Den 54-årige litteraturprofessorn har i över två decennier protesterat mot Pekingregimens förtryck. För närvarande avtjänar Liu Xiabo ett elva år långt fängelsestraff för uppvigling. ”Brottet” består av att han tillsammans med 300 regimkritiska intellektuella skrev Charter 08, ett slags förslag till en ny kinesisk grundlag. Det handlar bland annat om att avskaffa enpartistaten och införa press- och yttrandefrihet på riktigt.

I motiveringen till fredspriset riktas, om än diplomatiskt formulerat, förebråelser mot Kina:

”Landet har i dag världens näst största ekonomi, hundratals miljoner människor har lyfts ur fattigdom. Kinas nya status måste innefatta ökat ansvarstagande. Kina bryter mot flera internationella överenskommelser som landet skrivit under, liksom mot egna bestämmelser om politiska rättigheter.”

I klartext: Regelmässigt hotas och fängslas regimkritiker som kräver större frihet och personer som försöker bedriva oppositionspolitik. Övervakningen av medborgarna, särskilt på internet, är rigorös. Flera religiösa och etniska minoriteter diskrimineras och förföljs. Redan i somras signalerade Kina att relationen mellan Norge och Kina skulle skadas allvarligt om priset tilldelades en kinesisk dissident – eller brottsling som regimföreträdarna kallar sina regimkritiker. Kinesiska hot av det slaget understryker bara kommitténs pricksäkerhet i år.

De senaste årens internationella samverkan har i hög grad präglats av klimathot och finanskris. Behovet av samförstånd och samarbete med Asiens viktigaste aktör är stort. Men det behovet får aldrig bli en ursäkt för att inte kritisera mastodontdiktaturens systematiska förtryck av sina medborgare. Norska nobelkommitténs beslut riktar strålkastarljuset mot just detta förtryck och hedrar en man som gör stora personliga uppoffringar i kampen för ett friare och öppnare Kina.