Minskande befolkning, färre invånare än i tidigare prognoser, betyder att Flens kommun får ett par miljoner mindre att spendera. Det är förstås besvärligt, på kort sikt. Mer bekymmersam är dock den långsiktiga trenden. Kommunens invånarantal har på 20 år minskat med drygt 1 300 invånare eller åtta procent. Tillsammans med Vingåker har Flen den mest problematiska befolkningsutvecklingen av de sörmländska kommunerna.

Så borde det inte bara. Flen ligger mitt i Sörmland med närhet till Stockholm. Och när länet, huvudstaden och Mälardalsregionen som helhet växer så det knakar borde även Flen växa.

I kommunen pågår nu ett arbete för att vända trenden och det tycks råda en bred samsyn om vad som bör prioriteras. Det handlar om att skapa förutsättningar för byggande av attraktiva bostäder, arbeta för snabbare kommunikationer och förbättra näringsklimatet. (Att skolan och förskolan måste hålla god kvalitet behöver knappt nämnas.)

Dessa saker hänger ihop. Många människor, inte minst yngre barnfamiljer, skulle kunna finna sin drömbostad i Flens vackra miljöer. Norra kommundelen runt Malmköping skulle exempelvis kunna vara ett alternativ för dem som nu söker sig till Strängnäs kommun. Det förutsätter dock att folk kan ta sig till arbetet på ett smidigt sätt. Tågförbindelserna måste bli snabbare men även bilvägarna behöver förbättras, i det här fallet väg 55 nordöst mot E20. God tillgång på arbetskraft ger i sin tur förutsättningar för företag att etablera sig i Flen.

Detta är nu ett långsiktigt arbete som kräver uthållighet, att kommunens beslutsfattare håller kvar blicken vid målet trots konjunktursvackor, politiska maktskiften och annat som kräver omedelbar uppmärksamhet. De bör heller inte bli modstulna eller stressade över sådant som vikande befolkningssiffror på kort sikt. Förändring tar tid.

I det här sammanhanget bör man även se invandringens betydelse. Människor som flyttar till Sörmland från andra länder står för omkring hälften av länets befolkningsökning. Det betyder en ökning av personer i arbetsför ålder och för Flens del en angelägen föryngring av befolkningen. Det här perspektivet bör finnas med när man diskuterar flyktingmottagande och andra frågor förknippade med invandring.