Enligt flera samstämmiga vittnesuppgifter attackerades den fredliga demonstrationen av civilklädda personer samt av militären som körde in i folkmassan med pansarbilar. I skrivande stund är 24 personer döda och över 200 skadade.

Privata tv-kanaler som skildrade våldet tvingades avbryta sändningarna medan den statliga televisionen hetsade mot demonstranterna. Kairobor uppmanades att skydda armén från ”kopter” som också anklagades för mord på soldater.

Denna utveckling är ett allvarligt bakslag för den egyptiska revolutionen. Militären som hittills har uppträtt återhållsamt mot protester slog nu till med ett övervåld i Mubarakklass. Och i likhet med den gamla regimen upprätthåller och exploaterar regeringen religiösa motsättningar. Hetsen i tv är det yttersta beviset, men det finns fler.

Staten har inte reagerat med kraft på angreppen mot kristna – tvärtom. Söndagskvällens demonstration var en reaktion på bränningen av en kyrka förra fredagen i staden Edfu i söder. Den lokale guvernören kommenterade attentatet med att byggnaden inte var en kyrka, utan en administrativ byggnad eftersom den saknade rätt licens.

Denna häpnadsväckande okänslighet satte ljuset på ännu en öm punkt i de religiösa relationerna i Egypten. Uppförande av en kyrkobyggnad är förknippad med en lång byråkratisk process och kräver ett godkännande av presidenten, vilket inte behövs för moskébyggen. Lagen stammar från Mubarakregimen och den nya regeringen har inte tagit några steg för att ändra den.

När militären tvingade bort Mubarak och tog makten välkomnades den av flertalet egyptier. Men det nya styret har gång på gång visat prov på antidemokratiska reflexer. Militärdomstolar dömer civila. Undantagslagar har återinförts. Utländska valobservatörer har betraktats som en inblandning i Egyptens inre angelägenheter och har avvisats. Tidpunkten för övergång till civilt styre har skjutits långt fram i tiden och misstankar finns att militären även framöver vill ha en roll i statens styre. Kanske har militärrådet nu skaffat sig en förevändning att ställa in parlamentsvalet i november helt och hållet.

De goda nyheterna är att alla större politiska rörelser har fördömt söndagens massaker. Ingen har talat den religiösa intoleransens språk. Det inger hopp.