Det säger sig självt att ett ryskt politiskt parti, som har bildats och består av hög statsbyråkrati, är redo att gå mycket långt för att behålla makten. Människor i Ryssland vet hur det funkar.

Rapporter om diverse manipulationer och direkt valfusk har i flera veckor strömmat in från hela landet och rapporterats av såväl frivilligorganisationer som oberoende rysk press. Den hårdhänta styrningen av valutgången tycks vara mer öppen och mer spridd än i parlaments- och regionvalen 2007.

Detta intryck kan förstås bero på att den inhemska oberoende valövervakningen har stärkts. Frivilligorganisationerna kan ha blivit bättre på att fånga upp oegentligheter och rapportera på ett systematiskt sätt. Men det kan också hänga samman med att regimens ställning helt enkelt har försvagats.

På många håll i landet är Enade Ryssland inte längre säkert på att behålla den politiska kontrollen. Och en desperat regim blir mindre mån om att upprätthålla en snygg fasad.

Här är de vanligaste metoderna:

• Användning av den så kallade administrativa resursen. Den milda varianten är slussning av allmänna medel till partikampanjen. Den mer hårdhänta är exempelvis hot om mindre federala pengar till regioner där Enade Ryssland får lågt väljarstöd.

• Valfusk med hjälp av valsedlar för distans- och förtidsröstning. De används av väljare som vill rösta utanför sin hemort. Men de kan också utnyttjas till systematiskt riggande av val.

Enligt rapporter har anställda på statliga företag, eller på företag vars ägare är lierade med regimen, beordrats att hämta ut dessa valsedlar och ge dem till sina chefer. I praktiken lämnar väljarna ifrån sig sina röster som sedan läggs på ”rätt” parti i ”rätt” vallokal.

• Direkt röstköp. Kan ske antingen som köp av ovan nämnda valsedlar eller genom att väljaren dokumenterar sitt val med mobilkamera i valbåset (man väljer genom att sätta en bock intill ett parti på en sedel där alla partier står), visar upp bilden och inkasserar pengarna.

Dessa manipulationer kan ändra valresultatet på marginalen och trygga Enade Rysslands maktinnehav – på kort sikt.

I det längre perspektivet bidrar de till att undergräva regimens ställning.