Den här veckan är magisk och den skrivs för evigt in i Eskilstunas idrottshistoria. I rakt nedåtstigande led från 1910-talets boxning och brottning i Bygget på Ruddammsgatan, via 1950-talets anrika Sporthall med sina lagsporter så står nu vår nya arena snart färdig för idrott, konserter, mässor och möten.
Jag har respekt för de kritiska rösterna. Jag har själv tillbringat mer än femtio år i Sporthallen som elev, spelare, förälder och åskådare. Samtidigt har Sporthallen fullgjort sitt historiska uppdrag och den nya arenan blir en signal om det nya Eskilstuna där den nya generationen får skapa nya minnen. Och inom några år står en ny högskola färdig på den plats där generationer simmat, badat, svettats och bjudits på musik och idrott.
För mindre än ett år sedan informerade Citys ledning om att de var på väg att fördjupa samarbetet med en idrottsklubb från Stockholm. Föga anande vi då i kommunledningen att det var ett allsvenskt herrfotbollslag som skulle springa in på Tunavallen några månader senare, för första gången sedan 1964.
Eskilstuna är i omvandling. Det byggs som aldrig förr, befolkningen ökar och vårt näringsliv både utvecklas och förnyas med nya företag och branscher. Vi får utmärkelser som rör miljö, jämställdhet och nu senast Årets Breddidrottskommun.
Vi brottas också med storstadens problem. Arbetslösheten ger inte riktigt vika och många upplever också en berättigad oro när vi tar del av brottslighet, våld och narkotikauppgörelser.
Men en mogen stad ser både det goda och de problem den står inför. Vi Eskilstunabor är ett härdat folk. Vi har gått igenom svåra prövningar under århundraden. Men vi har också erfarenhet av framgångar och att vara världsledande.
Det är i det sammanhanget vi ska se den här magiska veckan då Guif spelar mot Ystad i den nya arenan och vårt nya AFC ställs mot lokalkonkurrenten från Örebro på Tunavallen.
Idrotten engagerar och samlar. Idrotten skapar stolthet. Det visar om inte annat Uniteds framgångar de senaste åren. Idrotten tar ingen hänsyn till din bakgrund eller vart du är född. Idrottens själ är delaktighet och glädje. Den ska vi ta vara på.
Tack Sporthallen för allt du har betytt för oss. Vi glömmer dig aldrig. Stort lycka till i framtiden du nya arena. Var rädd om alla barn, ungdomar och duktiga Eskilstunalag. Välkomna våra motståndare med värdighet.
Samtidigt välkomnar vi AFC till vår stad. Ni kan bli föredömen, ni kan komma att skapa inte bara nya sånger och hejaramsor, utan också en ny samarbetsanda. Var noga med att bli vänner med våra klassiska föreningar som kämpat i mer hundra år. Kroka arm med vårt fina damlag United som gått i bräschen för fotbollen i Eskilstuna de senaste åren.
Låt idrotten bli en av de arenor där vi kan samlas och känna stolthet för vår stad. Låt den här magiska veckan bli något riktigt bra. Eskilstuna är värd det.
Pär Eriksson
kommundirektör