Aaref går sitt andra år på civilingenjörsprogrammet samtidigt som han sköter butiken.
Kryddbutiken Al Shahba gömmer sig på Kungsgatan 9 mitt i Eskilstuna, bakom polisstationen och intill indiska restaurangen Basmati. Al Shahba är ett annat namn för Aleppo i norra Syrien som är känd för sina kryddor. Butiken är uppkallad efter staden eftersom båda delägarna Adnan och Aaref har rötter där.
De flydde till Sverige från kriget i Syrien och lämnade sina gamla liv bakom sig. Advokaten Adnan fick byta bana när det visade sig vara extra svårt att validera hans betyg. Innan starten av det egna företaget hade han jobbat som lagerarbetare på Menigo Foodservice i Strängnäs i flera år. Hans företagspartner Aaref går sitt andra år på civilingenjörsprogrammet vid Mälardalens universitet samtidigt som han sköter butiken.
Man skulle kunna tro att Adnan och Aaref har känt varandra hela livet. De träffades dock för första gången i Eskilstuna för något år sedan.
– Vi litar på varandra så pass mycket att vi vågar starta eget tillsammans. Det är första projekt för oss båda, berättar Aaref.
Idén föddes när de framtida butiksägarna handlade i Eskilstuna. De insåg snabbt att det saknades utländska matvaror i affärerna och det var ett behov som de kunde uppfylla. Kompanjonerna googlade efter lokalannonser tills de hittade ett perfekt ställe i centrum för ett halvår sedan. Renoveringsarbetet satte igång direkt och tog två månader.
Nu är det proppfullt med kryddor, mejeriprodukter, godis, kaffe och torkade grönsaker inne i affären. Aaref och Adnan är särskilt stolta över sitt breda kryddsortiment som består av 87 sorter. Kryddorna maler de själva i kryddkvarnar och gör egna blandningar. Det finns också en uppsjö av olika typer av baklava, bland annat med pistasch och cashewnötter. Matprodukterna kommer inte bara från Syrien utan också från Turkiet och Brasilien.
Även om du inte behöver köpa något kom förbi och prata med oss, säger Aaref.
– Vi vill skapa utomlandskänsla. Kunder säger ofta att de känner igen sig, att inredningen och maten påminner om deras hemländer.
Eftersom utbudet har en tydlig koppling till Mellanöstern har de flesta besökare arabiskt eller persiskt påbrå men fler och fler svenskar hittar till butiken. Trots att affären driver Facebook, Instagram och TikTok-konto är det mun till mun-marknadsföring som har fungerat bäst hittills.
– Vi får in nya ansikten hela tiden. Även om du inte behöver köpa något kom förbi och prata med oss. Vi bjuder på arabiskt kaffe som är tillverkat på ett speciellt sätt.
Kaffet är lite för starkt för Mohannads smak som kommer för att köpa ost, kryddor och tvål.
–Jag gillar att produkter på Al Shahba är naturliga, till exempel, tvål av olivolja från Aleppo som de säljer, säger han.
Mohannad Adi kom till butiken för att köpa ost, kryddor och tvål.
Aaref bekräftar hans ord och berättar att miljötänk genomsyrar verksamheten.
– Våra varor är handgjorda och tillverkade utan kemikalier. Dessutom har vi bytt ut plastpåsar till papperspåsar.
Den andra kunden Rana är stammis på Al Shahba.
– Idag ska jag köpa tahina och lite kryddor. Allt jag behöver finns här. Mina vänner och släkt brukar också handla på Al Shahba.
Företaget kommer att utvecklas på flera plan. När butiken öppnades fanns det hälften så många varor som nu och planen är att erbjuda ännu bredare utbud. Det blir möjligt när affären expanderar sig till bottenvåningen där förråd ligger i nuläget.
– Kom ihåg namnet Al Shaba. Det kommer att synas överallt, lovar Aaref.
– Hoppas att ni får se oss på fler ställen i Eskilstuna snart.