En riktig logistisk utmaning. För att uttrycka sig blygsamt. Det var vad Pelle Mohlin och hans sambo Eva Ulvsbäck stod inför för en vecka sedan. Då avgick Viking Lines kryssningsfartyg Cinderella från Stockholm mot Mariehamn, och ombord fanns 650 gäster som alla var där för att fira den blivande 80-åringen och för att tacka för 20 år av spännande resor.
Som tack för att de velat närvara under 100-årsjubileet fick gästerna njuta av ett fullspäckat schema av föreläsningar, underhållning och även ett litet program på Åland. Journalisterna Anna-Lena Laurén och Malcolm Dixelius, sångerskan Arja Saijonmaa och förra biskopen Caroline Krook var några av de mer namnkunniga deltagarna.
– Det blev riktigt lyckat alltihop. Kryssningsdeltagarna var så nöjda att röster redan höjts om nya jubileumskryssningar. De tycker vi kan göra om det här en gång om året, skrattar Pelle.
Men så är inte tanken. Kryssningen markerar slutet på ett väldigt långt yrkesliv. Som från början var spikrak.
Redan under uppväxten i trakterna kring Vadstena och Motala visste Pelle Mohlin att ville bli militär – med undantag för en period när han var inne på journalistspåret och skrev idrottsreferat i Vadstena tidning. Men Hemvärnet lockade mer, och efter studenten från försvarets läroverk i Uppsala blev det officersexamen på Karlberg. Därefter bar det av norrut. I Boden, Arvidsjaur och Kalix steg han i graderna och hade olika kvalificerade krigsbefattningar i gränsområdet. De sista sex åren var Pelle överste och försvarsområdeschef i Kalix.
I början av 70-talet lämnade han dock armén i nio år för att i stället ägna sig åt ett annat stort intresse; fjällvärlden. Inom Svenska turistföreningen, STF, blev han fältchef med ansvar för fjälleder, fjäll- och turiststationer, vandrarhem och internationellt samarbete.
1997 var det dags för pension – men plötsligt fann sig Pelle Mohlin både inlockad i kommunpolitiken i Kalix och grundandes ett resebolag tillsammans med kärleken Eva Ulvsbäck, tidigare turistchef i Strängnäs.
– Jag var lite tveksam till politiken till en början och bad om att få bli placerad längst ned på Moderaternas vallista. Jag fick flest kryss av alla. Men det blev sex väldigt roliga år tillsammans med bland andra Miljöpartiets Peter Eriksson. I vår sjupartiallians hade vi ett fantastiskt samarbete.
26 år i Norrbotten fick sedan räcka, Pelle och Eva blev sambos i Strängnäs och satsade allt på Pelle Mohlin Travel AB.
Företagets nisch har varit militärhistoria, konst och opera. Pelle passade själv på att avlägga en fil kand i konsthistoria och konstvetenskap i samband med flytten till Sörmland.
– Vi har kunnat bjuda på det genuina, besökt områden och länder dit turister normalt inte kommer. Många arrangörer specialiserar sig på resmål. Vi har specialiserat oss på resenärerna i stället och besökt väldigt många länder, berättar paret.
150 resor i närmare 50 länder med sammanlagt 6 000 resenärer har det blivit sedan 1997. Många har återkommit på resa efter resa, och en resenär har hunnit med så många som 32 av arrangörens resor. Otroligt kul, tycker Pelle.
Han och Eva konstaterar att de varit trendsättare, erbjudit resor som inte funnits med i andra researrangörers kataloger. Inte minst är de stolta över sina fem resor längst Sidenvägen. Tillsammans med sina resenärer har de besökt länder som Kirgizistan, Uzbekistan, Turkmenistan, Georgien och Armenien. Ett par punkteringar är i stort sett vad de kan komma på av missöden under 20 års äventyr i världen.
De sammanfattar sakligt att de jobbat hårt under åren. Varje resa har föregåtts av såväl litteraturstudier som rekognosceringsresor. De har testat sängar, mat och guider för att kunna erbjuda sina resenärer det bästa. Som mest har de hunnit med tolv resor under samma år.
Men nu är det nog. Pelle och Eva har arrangerat sin sista gruppresa. Nu ska de besöka fjällstugan ofta och åka mer skidor, bila i Europa bara de två och ägna mer tid åt barn och barnbarn. Och så ska de skaffa hund.
– Det är dags att upptäcka pensionärslivet. 1997 hade jag svåra ångestkänslor inför begreppet. Nu känns det faktiskt lättare.