Mats Forsberg kom som socialchef till Eskilstuna 1971. Han gick tidigt i spetsen för att utveckla socialtjänsten i linje med nya lagstiftningen. Genom projektet ”Vägen ut” startade han en organisationsförändring som skulle ge alla medarbetare en röst. Ett tidigt minne är när Mats ordnade stormöten om värdegrunden i en socialtjänst ”byggd på demokratins och solidaritetens grund”. Sittande på ett skrivbord med träskorna vippande framstod Mats som en ny typ av chef i kontrast till den traditionella kommuntjänstemannen i fluga och kostym. Sin avspända syn på chefsrollen behöll han hela sin karriär.
I början av 90-talet tog Mats initiativ till och blev ledare för en regional FoU-miljö, Centrum för välfärdsforskning (CVF), som efterhand kom att integreras i Mälardalens högskola. Mats hade ett långvarigt samarbete med Harald Swedner, professor i socialt arbete vid Göteborgs universitet och engagerade sig i internationella samarbeten kring forskning om äldreomsorg i Japan och välfärdsforskning i Ryssland. Under 1998–2001 drev Mats ett projekt för utveckling av det sociala arbetet i Leningrads län för att starta barnhem, kvinnojourer, äldreomsorg och insatser mot narkotika bland unga. Han fortsatte sedan i flera år att engagera sig i projekten och när forskare besökte högskolan fick vi som deltog i det internationella utbytet ofta höra hur viktig Mats var för dem och att det var honom de ville träffa.
Vi som hade förmånen att arbeta nära Mats lärde känna en person som var varm och generös med stort engagemang i sociala frågor. Mats hade ett brinnande intresse för utveckling och forskning och hade stor förmåga att se andra människors potential och att uppmuntra till utbildning och förkovran.
Med Mats Forsbergs bortgång har vi förlorat en stimulerande ledare, en god vän och samtalspartner.