Bland initiativtagarna vid köksbordet för 20 år sedan fanns tidigare Eskilstunapolitikern Monica Bergman, som både innan föreningen bildades och sedan inom De Aktivas ramar arrangerade många och mycket populära resor till Kina. Monica avled 2016, och räknas fortfarande som De Aktivas grundare, tillsammans med bland andra Sune Dahlgren.
– Jag tror att allt började med Monicas Kinaresor, och länge stod de i centrum för verksamheten. 1999 började vi arrangera resor under namnet De Aktiva.
Per Brink har varit med nästan från allra första början. Han var kassör i många år, har nu lämnat över räkenskaperna till hustrun Anne-Marie, men är fortfarande styrelseledamot. Och tillsammans med Anne-Marie och nuvarande ordföranden Lars Andersson berättar han om dagens verksamhet. Ambitionen, att arrangera ett omfattande utbud av aktiviteter och samtidigt verka för gemenskap och trivsel, lever de fortfarande upp till. Varje år ges en diger katalog ut, full av resor av olika längd samt andra evenemang som medlemmarna är välkomna att anmäla sig till.
– Vi har en programkommitté bestående av styrelsen och fyra personer till som tillsammans planerar programmet så att det ska vara så varierat som möjligt och intressera många. I snitt brukar vi ha 13-14 programpunkter under året, berättar de.
En gång per år görs fortfarande en långresa till ett spännande mål. 2017 var 44 medlemmar i Sydafrika, tidigare i år följde 28 medlemmar med till Malaysia och till nästa år väntar Kalifornien.
– Långresorna arrangeras av en resebyrå vi anlitar, och de blir alltid välbokade. Ibland har intresset varit så stort att vi fått dela upp deltagarna på två avgångsdatum. Vi har alltid haft sån tur med bra guider och bra hotell.
Bara i år har De Aktiva också hunnit besöka Slovenien och Berlin, varit på hockeyutflykt till Leksand och museibesök i Stockholm. De har lyssnat till Kristján Andrésson, förbundskapten för Sveriges herrlandslag i handboll och dessförinnan tränare för Eskilstuna Guif, prata om ledarskap. Och de har lärt sig mer om hur verksamheten på återbruksgallerian Retuna fungerar. Bland annat.
– Vi hittar på alt möjligt roligt, förklarar Per, och visar smakprov ur sina tjocka album av tidningsklipp och fotografier. På en bild från 2001 är han själv tomte när De Aktiva besökte äldreboendet Tunagården. Han skakar skrattande på huvudet när han berättar.
– Vi delade ut choklad – och alla visade sig vara diabetiker. De höll på att ta en ände med förskräckelse.
Studiebesöken går till företag i Eskilstuna och Strängnäs i första hand, men inte så sällan faller valet även på ett intressant Västeråsföretag. Och studieresorna kan dra iväg till något intressant resmål en bit bort. En minnesvärd resa gick till Forsmarks kärnkraftverk i Östhammar.
– Och så anlitar vi intressanta föredragshållare av olika slag till en hyrd lokal. Vi har haft såväl Jan Eliasson och Mona Sahlin som Curt Nicolai och Sören Gyll som gäster genom åren. Monica Bergman var en fena på att arrangera och få till trevliga reseprogram, och hon kunde också få hit vem som helst. Hon var en riktig vitaminspruta i föreningen. Men vi gör så gott vi kan för att fortsätta ha ett intressant program, säger Anne-Marie Brink, och förklarar att den sociala samvaron i föreningen faktiskt känns lika viktig som resorna.
– Vi har många ensamstående medlemmar och våra träffar spelar verkligen en social funktion. Ja, även på resorna blir det alltid en fin samhörighet mellan deltagarna.
Två gånger om året hälsar föreningen alla intresserade välkomna till öppet hus och då är platsen sedan ett antal år en lokal på Seniorcentrum i centrala Eskilstuna. Där hålls också medlemsmötena.
Som mest har De Aktiva varit 1 800 medlemmar, det var under perioden när Kinaresorna var som mest frekventa, runt 2005. I dag ligger antalet kring 300, vilket är lite mer hanterbart för styrelsen, konstaterar Lars Andersson.
– Vi behövde sätta ett stopp till slut när vi närmade oss 2 000 personer, det blev ohållbart och vi orkade inte riktigt dra runt föreningen med så många medlemmar. I dag tar vi mycket gärna emot nya medlemmar. Kom och res och upplev med oss, vi bjuder på en härlig sammanhållning och en fin samvaro i ett glatt gäng.