Mer bra än dåligt. Fler i arbetskraften är ett tecken på god konjunktur. Men också på nya invånare. När människor inte tar tidig pension betyder det också fler i arbetskraften.
Statistiska Centralbyrån redovisar arbetskraft, sysselsatta och arbetslösa i åldrarna 20-64 år. Arbetskraften, de som arbetar eller söker arbete, anges i procent av befolkningen i de åldergrupperna. Arbetslösa räknas i procent av arbetskraften. Andelen sysselsatta kan anges både som procent av befolkningen 20-64 och som andel av arbetskraften.
Sedan omkring tre år har Sverige överträffat det tidigare svåruppnåeliga målet 80 procents sysselsättningsgrad – och är klart bäst i EU. För närvarande går fler i ålderspension. Stora årskullar befinner sig mellan 60 och 70. Bortfallet täcks till stor del av att invånare som är födda utomlands byter jobb och då lämnar plats för andra som nyligen gått ut skolan eller invandrat. Den markanta bristen på kvalificerad arbetskraft i vissa yrken skulle annars vara långt värre.
Ökad sysselsättningsgrad har uppnåtts samtidigt som många nya i landet finns i arbetskraften. Det säger också att mer kan uppnås på samma väg. Men det gäller då att göra rätt, ta studierna på stort allvar, fortsätta att förbättra skattesystemet för arbete och företagande och göra arbetsmarknaden ännu mer flexibel. Då kommer ännu fler att söka sig in i arbetslivet, och fler av dem att yrkesarbeta.
Det finns länder som redovisar lägre arbetslöshet än Sverige, men där en betydligt större del av den vuxna befolkningen har lämnat arbetsmarknaden eller aldrig varit yrkesaktiv. De länderna är inte bättre. De har lägre sysselsättningsgrad och svagare ekonomisk grund för sina välfärdssystem.
Det ofta omtalade målet "EU:s lägsta arbetslöshet" är därför inte lämpligt. De länder där färre tillhör arbetskraften är ofta länder där betydligt färre kvinnor än i Sverige är anställdaeller företagare, eftersom många är hemmafruar. Den öppna arbetslösheten kan se låg ut, men den dolda kanvara så mycket större.