Ellen Ehk Åkesson är utbildad vid bland annat HDK-Valand i Göteborg och på Capellagården på Öland.
Inspirationen till "Wonderland" – namnet på Ellen Ehk Åkessons utställning som öppnar i samband med att hon utsetts till årets Carl-Axel Valénstipendiat – kommer från hennes barndoms skogar i Småland.
Men det är en undermedveten form av inspiration.
Till vardags har Ellen Ehk Åkesson sin ateljé i det före detta glasbruket Pukeberg, och hon arbetar även som konstnär på Orrefors Kosta Boda. Hon berättar att hon en vacker dag under en resa stötte på en värmländsk konstnär som visade henne sitt skissblock. I blocket hade konstnären skildrat hur illa berörd hon blivit när stora delar av de värmländska skogarna huggits ner och blivit kalhyggen – en historia som resonerade starkt hos Ellen.
– När hon berättade det så brast det för mig, jag storgrät, säger Ellen Ehk Åkesson och fortsätter:
– Skogen som jag själv vuxit upp i höggs ner när jag var i mina unga tonår. Allt bara försvann. Då fattade en sorts tyst sorg tag i mig. Skogen var den plats jag ofta rymde till som barn, stenarna och träden var mina bundsförvanter. Kärleken till den platsen och sorgen över att ha förlorat den har lett till att jag nu återskapar min upplevelse av den.
Det centrala verket i Ellen Ehk Åkessons utställning heter "The river", och gestaltar en stilla flodbotten.
Ellen säger att hennes konstverk inte bör ses som en direkt översättning av hur hennes barndoms skogar såg ut. Istället gestaltar verken snarare minnet av de magiska platser där hon spenderade sin ungdom.
– När jag bläddrade i det där skissblocket insåg jag att det är någon slags sorgearbete som jag håller på med. Det hade jag ingen aning om innan, och då hade jag redan hållit på att skulptera svampar, träd och stenar i över tio år.
Det var i april som Carl-Axel Valéns konststiftelse utsåg Ellen Ehk Åkesson till 2022 års stipendiat. Stipendiet på 200 000 kronor delas årligen ut i syfte att mottagaren ska kunna fördjupa sitt uttryck och sitt hantverk genom exempelvis resor eller utbildningar, och i stipendiet ingår även en utställning på Eskilstuna konstmuseum.
Ellen hoppas kunna använda sitt stipendium till en längre inspirationsresa – kanske till Island – och gärna till någon form av residensutbyte.
"Wonderland" öppnar med vernissage och stipendieutdelning klockan 14.00 under lördagen och går att besöka till och med den 29 januari 2023.