Nu har den nya, sänkta åldersgränsen för fri tandvård trätt i kraft. Från och med årsskiftet behöver den som fyllt 20 betala för besök hos tandläkaren. Det kan kännas trist för alla 05:or, men det är i grund och botten en sund prioritering av tandvårdens resurser.
Förändringen har på sina håll lett till varningar om att ungdomar som inte upplever sig ha råd kan komma att skippa tandläkarbesök – med försämrad tandhälsa som konsekvens.
Det har även larmats om att allt färre unga vuxna går till tandläkaren: på tio år har antalet personer mellan 24–39 årsom gör en bastandundersökning hos tandvården minskat med 14 procent (SVT 14/6-24). Minskningen kan få det att se ut som att den borttagna avgiften kommer med sämsta möjliga tajming, att trenden som går åt helt fel håll nu även kommer att synas i en ännu yngre åldersgrupp.
Men det går på goda grunder att argumentera mot den slutsatsen.
Gruppen unga med gratis tandvård har länge varit överrepresenterade bland de som uteblir från sina inbokade tandvårdsbesök (SVT 3/1-24) – något som kostar tandvårdskliniker dyra pengar och tar upp tid som hade kunnat användas av någon annan. Det är ett slöseri, och skvallrar om att den enda anledningen att unga uteblir från tandvården inte är ekonomi, utan att de regelbundna undersökningarna inte ses som särskilt viktiga. Att män skippar besöken i högre utsträckning, trots att de i regel inte har sämre ekonomi än kvinnor, pekar i samma riktning.
Svensk tandvård är avgiftsfri fram till 20 års ålder, vilket ger unga en god start på sin tandhälsa. Att två år efter myndighetsåldern infaller förväntas klara av att budgetera och prioritera för att hålla sin egen mun frisk är inte en orimlig förväntan. Inom Folktandvården går det exempelvis att skriva upp sig för frisktandvård till en lägre kostnad än vad till exempel en hamburgare kostar eller vad ett Netflix-abonnemang går på i månaden. För de lägsta avgiftsklasserna, där de flesta unga hamnar, ligger det på några tior i månaden. Det klarar även unga som går på CSN.
Dessutom får alla unga som nu blivit av med sin "gratis" tandvård i stället del av det statliga tandvårdsstödet, med det allmänna tandvårdsbidraget på 600 kronor till besök som ofta kostar runt tusenlappen, något som alla unga inte nödvändigtvis känner till.
Ryktena om hur dyrt det är med tandvård är därför något överdrivna, särskilt för unga med friska tänder. Det finns dock en risk att de högljudda larmen skrämmer unga som mycket väl hade haft råd att lägga sig i tandläkarstolen.