Kriminalvårdens tidigare planer att bygga ett nytt fängelse i skånska Svedala sprack sedan en majoritet i kommunen sagt nej i en folkomröstning. Sedan dess har ett 20-tal kommuner vänt sig till Kriminalvården och visat intresse för att få den nya anstalten, däribland Eskilstuna. Det nya fängelset ska ha 150-300 platser inklusive häktesplatser och beräknas ge ungefär lika många jobb inom de olika yrkeskategorier som krävs.
– Med den höga arbetslöshet vi har i dag kan vi inte säga nej till möjligheten att få hit nya jobb. Därför har vi ett ansvar att lämna ett erbjudande om lokalisering i Eskilstuna, säger kommunstyrelsens ordförande Jimmy Jansson (S).
Det som kan tala till Eskilstunas nackdel är Kriminalvårdens uttalade inriktning att fängelset ska byggas i södra Sverige. Det har dock inte hindrat en rad norrländska kommuner som Ånge, Sundsvall och Vilhelmina att anmäla intresse.
– Vad som ingår i södra Sverige är en definitionsfråga och vi ligger faktiskt rätt långt söderut om man ser till Sveriges mittlinje. Så jag tror att vårt läge i Mälardalen kan vara en styrka, inte minst ur ett logistiskt perspektiv, säger Jimmy Jansson.
Han kan inte heller se att det skulle finnas en lokal opinion mot ett nytt fängelse som fallet var i Svedala.
– I en del mindre orter är man lite nojiga för vad ett fängelse kan innebära men så är det inte i Eskilstuna. Här har vi ju Hällbyanstalten sedan lång tid tillbaka. Den visar också att vi kan det här med fängelser, vi har en upparbetad lokal kompetens.
Enligt tidningen Dagens Samhälle behöver Kriminalvården 30 hektar mark för anläggningen, varav hälften utgörs av själva fängelsebyggnaderna. Eskilstuna kommun har enligt Jimmy Jansson än så länge inte preciserat någon placering i kontakterna med Kriminalvården. Men han ser inte markfrågan som något problem.
– Det löser vi i så fall. Ett alternativ är också att titta på möjligheterna att bygga ut, eller vid, Hällbyanstalten. Men det är oklart vad som går att göra i det fallet, om det finns plats så det räcker.
Parallellt med strävan att få det nya fängelset till kommunen pågår lobbyarbetet för att placera ett häkte här. I dag transporteras häktade personer från Eskilstuna till Nyköping, vilket stjäl tid och resurser i rättskedjan.
– Vi jobbar febrilt med det. Eskilstuna behöver ett häkte och den frågan ska också ses i ljuset av planerna på ett nytt polishus i stan.