Ackompanjerade till det monotona ljudet från en ylande sopmaskin samlades 150 Eskilstunabor på Fristadstorget i svinottan på julaftonsmorgon. Den traditionella Juljoggen, som Vilsta IK arrangerat sedan mitten 1970-talet, tycks vara mer populär än någonsin.
– Det här är ett bra initiativ och en kul grej. Det blir så mycket julmat under dagen och det här är ett bra sätt att komma igång på, säger Jessica och Fredrik Norström som springer den knappt åtta kilometer långa rundan för tredje gången.
Någon minut över klockan sju proklamerar Vilsta IK:s eldsjäl Kjell Larsson att det är dags för avfärd – för mysfaktorns skull gärna också i samlad tropp.
Efter att först rundat den spegelblanka droppen på torget bär det iväg uppför Gymnastikgatan i riktning mot Fröslunda. Majoriteten av motionärerna är förståndigt nog dressade i både neonlysande väst och stilfull tomteluva.
Tioåriga Hugo Lundgren är sannolikt Juljoggens yngsta deltagare. Han hade inte så mycket att välja på visar det sig.
– Både mamma och pappa skulle springa så det var bara att stiga upp, säger han tappert.
Efter sex kilometer blir det halt och vila med traditionsenlig glögg- och pepparkakspaus i Strömsparken intill Eskilstunaån. Marschaller lyser upp den sista biten längs stigen och värmen från alla deltagare stiger som en rökpelare i morgonmörkret.
– Det här var skoj och en bra start på dagen, säger Petra Lundgren innan hon ger sig ut på de sista kilometrarna.