– Den här frågan har varit levande i säkert 10-15 år kring en kongresshall, konserthall eller liknande. Vi är positiva till att man utreder den ordentligt en gång för alla, säger kommunalrådet Jari Puustinen (M).
För cirka en vecka sedan träffade han och kommunstyrelsens ordförande Jimmy Jansson (S) representanter för näringslivets intresseförening DeNeF.
Föreningen upprepade sitt önskemål om att det ska byggas en kongresshall i Eskilstuna och presenterade nya studier som har gjorts av förutsättningarna.
– Vi från näringslivet tycker att en stad av Eskilstunas storlek ska ha en kongresshall, säger Göran Pettersson, vd för Vilsta Sporthotell och ordförande i DeNeF.
Mia Forslöf är ledamot i styrelsen för DeNeF och sammankallande i kongresshallsgruppen. Hon driver även en kongressbyrå.
– Karlstad, som har haft sin anläggning i fem och ett halvt år, ökade sin logiomsättning med 21 miljoner året efter att Karlstads Congress Centre öppnade. Så det finns en väldigt stor uppsida, säger hon.
Marknadsstudien visar att av de cirka 600 kongresser som årligen anordnas i Sverige äger bara 6-8 rum i Eskilstuna. Eskilstuna väljs ofta bort på grund av bristande mötes- och hotellkapacitet. Eskilstunas befintliga hotellutbud ger endast stöd för en kongressanläggning med cirka 500 personer.
Emelie Gard är projektledare för Eskilstuna Convention Bureau. Hon sitter även med i DeNeF:s kongresshallsgrupp.
– I dag är den mest optimala mötesplatsen Elite Stadshotellet som har både stor plenum, flera parallella seminarie- och utställarlokaler, men ändå är de lite för små, säger hon och fortsätter:
– Lokomotivet kan ta 742 sittande. Det som är flaskhalsen där är att man inte har några stora utställarlokaler och heller inte direkt några optimala ytor för förtäringen. Tittar vi på den nya arenan byggs den i första hand för idrott. Den byggs inte för möten.
I marknadsstudien beskrivs nuläget som ett moment 22 där det finns för få hotellrum för en större kongressanläggning och för dåliga konferensmöjligheter för att få hög beläggning på hotellen.
Studiens slutsats är att marknadsförutsättningarna för en rent kommersiell kongressanläggning i Eskilstuna svaga. DeNeF har därför låtit utföra en tilläggstudie av kommunens intresse för att medverka finansiellt. I tilläggsstudien har kommunala förvaltningschefer och politiker intervjuats. Svaren indikerar att kommunen sannolikt kan medverka finansiellt.
– Ska vi få till en kongresshall behöver vi ha med kommunen med en kompletterande verksamhet, säger Göran Pettersson.
Han menar att kompletterande verksamheter skulle kunna utgöras av en konserthall och en teater.
– Vår gamla teater är liten. Här kan man få en teater för 1 000 personer i stället, säger Göran Pettersson.
DeNeF vill gärna se en anläggning med kapacitet för kongresser med 800-1 000 deltagare. Den skulle vara cirka 10 000-12 000 kvadratmeter stor och ligga i Munktellområdet eller på Väster. Göran Pettersson uppskattar att kostnaden kan bli från 400 miljoner kronor och uppåt.
– Det bygger på att man hittar en operatör som även är vilig att bygga ett hotell, säger han.
Göran Pettersson pekar på hotellkedjorna Choice och Elite som i dag äger och driver både hotell och konferensanläggningar i andra städer.
– Kan man hitta en bra budget med ekonomi när man har kompletterande verksamheter i den här byggnaden blir det lättare att få till det här.
Göran Pettersson hoppas att politikerna ska fatta beslut om en kongresshall under nästa mandatperiod.
– Vi har lagt till i årsplanen en text där vi gärna ser en fortsatt utredning kring kongress/konferenshall, säger kommunalrådet Jari Puustinen.
Det ska även tillsättas en styrgrupp med representanter för både kommun och näringsliv.
– Besöksnäringen överlag är en näring som växer väldigt mycket globalt och även i Sverige och Eskilstuna och skapar väldigt mycket nya jobb. Så klart är vi intresserade av att finnas med på något hörn kring den här delen, säger Jari Puustinen.