Tankarna på en kongresshall i Eskilstuna har utretts i omgångar sedan 2003. Avsikten har hela tiden varit att kunna konkurrera inom mötesindustrin och besöksnäringen med exempelvis Västerås och Örebro om event och kongresser. I en marknadsstudie från 2015 slog man fast att det inte finns några affärsmässiga möjligheter att bygga en kongresshall om den inte kombineras med ett nytt hotell eller ett kulturhus. Och det är det scenariot som den nyligen avslutade förstudien har haft som utgångspunkt i arbetet.
Ett av kraven på den nya byggnaden, som alltså ska innehålla kulturhus, kongresshall samt hotell, är att den ligger inom tio minuters gångavstånd från centralstationen. Med kravbildens begränsningar att förhålla sig till har förstudien pekat ut fyra tänkbara platser, varav kommunen har rådighet över en.
* Parkeringen vid McDonalds/gamla Folkettomten, Rademachergatan/Kriebsensgatan (privat mark).
* Parkeringsplatsen vid Tullgatan/Kungsgatan, bakom Trafikverket (privat mark).
* Vid tullkammaren/busstationen, Västermarksgatan/Tegelbruksgatan (privat mark).
* Rinmansparkens nordöstra hörn (kommunal mark).
En av flera tänkbara platser som funnits med i diskussionerna, men fallit bort, är Strömsholmen.
I förstudien har beräkningar gjorts av de ekonomiska effekterna. De visar att en kongresshall/kulturhus skulle generera 760 nya jobb till Eskilstuna under perioden 2020–2029. Under samma period skulle skatteintäkterna öka med drygt 60 miljoner kronor årligen. Ekonomin inom turismsektorn uppskattas växa med drygt 40 miljoner kronor per år mellan 2024 och 2029.
Kommunstyrelsens ordförande Jimmy Jansson (S) fick en dragning av förstudien under tisdagen.
– Av de fyra platser som pekas ut är väl några mer troliga än andra. Det behövs dock alternativ nu när vi går in i nästa skede, med privata aktörer, och ska förhandla om de här platserna.
Jimmy Jansson betonar att placeringsförslagen kommer från olika privata byggföretag, inte från kommunens politiker eller tjänstemän.
– Var och en av de fyra platserna har sina bekymmer. Att bygga i park (Rinmansparken) i en stadsdel som växer är tveksamt. Tullkammaren, väldigt trångt med järnvägen som barriär. Vid Rademachergatan i centrum är det fullt möjligt men vi äger inte marken själva. Det sista, bakom Trafikverket, går också men vi äger inte marken och är det tillräckligt bra läge?
I oktober väntas kommunstyrelsen ge klartecken för fortsatta förhandlingar med privata aktörer.
– Finns det någon seriös aktör som har de resurser som krävs, och är beredd att ta en stor del av den här investeringen? Kommunala skattepengar kommer inte att läggas på en kongressanläggning. Det får näringslivet stå för och det viker vi inte en millimeter på.
Helena von Porat, vd på Home Clarion collection Hotel Bolinder Munktell och ordförande i Eskilstuna Hotell- och restaurangförening, är övertygad om att näringslivet är berett att satsa.
– Jag tror absolut att investeringsviljan finns, det tar jag nästan för givet. De aktörer vi har dialog med i den här processen är väldigt positiva.
Hon har inte hunnit ta del av förstudien ännu och vill därför inte uttala sig specifikt om de föreslagna placeringsalternativen.
– Det som vi diskuterat är att om det byggs en kongresshall med kulturhus så bör det ligga centralt samtidigt som det flyter in bra och är anpassat till omgivningen. Och för att det ska attrahera besöksnäringen måste det ligga i närheten av tågstationen.
Det finns inga öronmärkta pengar till finansieringen av kommunens del kring kulturhuset.
– Vi har kulturverksamhet spridd över hela stan i dag och de kommer behöva flytta in i det nya kulturhuset och ta sin hyrespeng med sig. De lokaler som lämnas kan vi hyra ut till annat. Omlokaliseringen blir ett jättejobb och kommer säkert medföra en del jobbiga beslut, säger Jimmy Jansson.
Kan planerna falla på att kommunen inte kan finansiera sin del?– Om näringslivet får ihop sin del så måste vi anstränga oss till det yttersta och se till att lösa det. Det handlar om att orka och våga hitta en finansiering och vrida och vända på de pengar vi har. Kommunens intäkter kommer att vika de kommande åren i relation till behoven. Tajmingen är inte optimal, säger Jimmy Jansson.
Hur sannolik är förstudiens uppskattning om inflyttning hösten 2026?– Vi kan sträva mot det målet men vi hade en tidsplan för arenan också, och det gick så där.