Parken Zoo var under många år ett sorgebarn för Eskilstunas ekonomi. Räkenskapsåren 2014 och 2015 gjorde den kommunägda verksamheten 48 miljoner kronor i förlust.
– Det var ganska så tröttsamt att vara kommunstyrelsens ordförande och varje år behöva försvara dessa återkommande underskott. Det fanns bra mycket viktigare saker för en kommun att lägga pengar på. Det tyckte jag då och det gör jag fortfarande, säger Jimmy Jansson (S).
Han hade samma uppdrag när Kommunen sålde Parken Zoo till dåvarande Mimer Capital sommaren 2016, en affär som blev möjlig tack vare det nya styret tillsammans med Centern och Moderaterna.
– Det har varit många turer om vårt ägande av Parken Zoo genom åren. En privatisering var något som både Vänsterpartiet och Miljöpartiet motsatte sig, medan det var ett krav från våra nya partners inom majoriteten.
Jimmy Jansson tycker dialogen med Parken Zoo:s nya ägare har varit bra sedan övertagandet och han säger sig vara uppriktigt glad över att de lyckats.
– Så vitt jag vet har verksamheten alltid dragits med underskott. Det är bara skoj att de genererar vinst. Trots all fin tradition Parken Zoo bär på ska den nog ändå inte ha offentligt ägande.
– För oss som kommun är det viktigt att Parken Zoo går bra och jag vet att vi är viktiga för dem.
De sista åren i kommunens regi reserverades 25 miljoner kronor årligen för att täcka upp för verksamhetens förluster.
– Sedan vi sålde Parken Zoo har vi årligen tagit ut 20 miljoner kronor i utdelning från våra kommunbolag. Pengar som fördelats lika och som vi har spenderat på äldreomsorg och skola. Det känns ganska fantastiskt att vi kan göra det – samtidigt som Parken Zoo nu går med vinst.
Mimir Capital (numer Mimir Invest) grundades 2013. Investeringsbolaget har nischat sig på att förvärva mogna företag, i storleksordningen 20-300 miljoner euro, som har strategiska och strukturella problem och behöver aktiv styrning för att bli högpresterande.
Bolagets vd, Henry Selenius, såg tidigt potentialen i Parken Zoo och ryggade inte för utmaningen.
– Det finns liknande parker i Sverige som går bra. Så inget som talar emot att Parken Zoo skulle kunna gå lika bra, sa han till nyhetssajten Besöksliv när affären blev klar.