"Årby är en väldigt fin gemenskap. Det är många goda grannar och man bryr sig om varandra. Den fina fotbollsplanen, gatukonsten... Det är det som är Årby. Det finns så enormt mycket fint som man tänker på samtidigt som den här extrema våldsupptrappningen sker", säger Maria Chergui.
– Jag vill prata om våldet. Det är ett extremvåld som många gånger förminskas. När jag läser att det skett en skjutning känner jag att nä, det var ingen skjutning, det var mer som en terrorattack. Nu har vi kommit till ett läge där föräldrar inte låter sina barn gå ut om inte polisen är i området. För sex månader sedan hade jag sagt att jag vägrar ha det så – men nu är det annorlunda.
Maria Chergui är kritisk till hur våldsupptrappningen har hanterats av både kommunledningen som polisen. Redan i januari, när pizzeriaägaren Aydin inrymde ungdomar i sin pizzeria för att skydda dem från att träffas av kulor, borde våldet i stadsdelen ha hanterats som en extraordinär händelse, menar hon.
– Det skulle ha lett till en massiv polisiär förstärkning och uppsökande socialt arbete. Både kommunen och polisen har tappat kontrollen och det är bara att erkänna. Vi måste göra vad vi kan för att lösa detta långsiktigt, men under tiden som den här upptrappningen sker måste vi visa vem det är som bestämmer. Människor i Årby ska garanteras skydd och säkerhet – det är en rättighetsfråga som ligger på polisens bord. Punkt slut. Det finns gott om polisiära resurser i Sverige, men det handlar om hur man organiserar och prioriterar.
Maria Chergui vill se att Glasgow-modellen, genom vilken polisen halverat gängbrotten i vad som en gång klassades som Europas mordhuvudstad, tillämpas i Eskilstuna.
– Där har man jobbat för en verklig förändring i samarbete med familjer. Föräldrar kan inte själva stoppa sina barn när det gått såhär långt. Vi måste göra det tillsammans, men där känner jag inte att vi är – i stället skriker man efter höjda straff och skyller på invandringen, säger Maria Chergui, och fortsätter:
– Vill man få unga människor att lämna så måste vi ta bort många hinder som finns i kommunen. Många berättar för mig att de har en prick i registret och frågar hur de ska komma vidare – det är fortfarande jättetufft.
Dina politiska motståndare skulle säga att en sådan lösning innebär att belöna kriminella.
– Ja, men det är väldigt mycket populism i det här – det är ett skådespel. Vårt segregerade samhälle gör att de som är långt ifrån våldet tycker att det handlar om belöning. Men vad ska vi göra när det handlar om så unga människor? Det här handlar det många gånger om 14-16-åringar.
Maria Chergui har varit Vänsterpartiets gruppledare i Eskilstuna sedan 2010. Samma år kandiderade hon till riksdagen, men har ingen ambition om att göra det igen. "Jag vill vara nära människor", säger hon.
Ökande klassklyftor är, enligt Maria Chergui, ett huvudskäl till att unga söker sig till gängen.
– Självklart ligger ett ansvar på individen, men när ungdomar söker sig till kriminalitet blir det en tydlig måttstock för hur vi mår i Sverige. Man pratar ofta om segregationen, men den här ekonomiska utslagningen av människor som har det tufft ekonomiskt – med hög hyra och låg inkomst... Det är där det börjar. Som ung händer något när man möts av motgångar i skolan, och många har det tufft hemma. Ibland kan det räcka att man har en engagerad fotbollstränare, men utan den dagliga bekräftelsen lockar bekräftelsen från andra håll.
Vänsterpartiet anser att de sociala insatser som finns på plats i kommunen i dag är en otillräcklig motvikt.
– Vi har ett socialt arbete kring det här, men det har inte varit uppsökande på fritiden i särskilt stor utsträckning. Man måste vara nära människor för att få med sig folk, och vi måste vara fler än tio poliser eller tio socialarbetare. Det går inte att säga att det bara är polisens ansvar, säger Maria Chergui.
Utbildning och jobb är två av Vänsterpartiets kärnfrågor inför kommunalvalet. Partiet vill bland annat öka lärartätheten och erbjuda alla i årskurs 9 och 2 på gymnasiet sommarjobb.
Partiet har sedan tidigare föreslagit ett införande av modellen Sluta skjut i Eskilstuna utan att få med sig majoriteten, och Maria Chergui kritiserar det nuvarande styret för en avsaknad av gemensamma visioner.
– Det är en konsekvens av att de politiska motståndarna S och M styr Eskilstuna tillsammans. Man gör upp om vissa saker och så saknas politiska strider. Jag tror inte att det är bra för Eskilstuna att det är så.
Ändå har du sagt att ni kan tänka er att styra i majoritet med alla utom SD?
– Jag är övertygad om att valet kommer bli jämt. Vi vill styra tillsammans med S och MP, men har inte stängt dörren för diskussioner med de andra partierna. Men aldrig SD.
Maria Chergui ser ökande klassklyftor som ett huvudskäl till att de kriminella gängen lockar till sig unga.