– Problemen med depression och ångest ökar och kostar samhället mycket pengar. Genom att använda moderna verktyg kan man göra psykologisk behandling mer kostnadseffektiv. Då kan också fler människor få hjälp.
Det berättar Eskilstunasonen Hoa Ly för tidningen via Skype. När Eskilstuna-Kuriren når honom befinner han sig i Tokyo på väg till Hong Kong där han ska föreläsa om sin mobilapp. Det var i också Tokyo som han under studenttiden 2008 fick idén till appen.
– Alla höll på med sina telefoner på samma sätt som vi gör i dag. Då var min tanke att telefonen nog kommer att bli ett väldigt viktigt verktyg för människan i framtiden. Då ville jag att psykologin skulle vara en del av det, säger Hoa Ly.
När han pluggade till psykolog vid Uppsala universitet började han tillsammans med en kompis att utveckla en app som bygger på kbt-metoder. 2011 startade de företaget Hoa's Tool Shop. Samtidigt började Hoa Ly forska vid Linköpings universitet tillsammans med professor Gerhard Andersson som är en pionjär inom digital psykologisk behandling.
Företaget spred appen till organisationer där den användes av friska människor för deras utveckling på arbetsplatsen. Samtidigt forskade Hoa Ly om hur appen skulle kunna användas vid behandling av människor som led av depression och ångest. Den senaste studien från november 2013 visar att appen fungerar.
– Om en psykolog och en patient som jobbar tillsammans använder den här appen kan man reducera antalet träffar med psykologen till 60 procent.
Hoa Ly berättar att deprimerade människor ofta har svårt att aktivera sig. När patienten träffar en terapeut kan de prata om vad patienten ska göra för att aktivera sig. De kan till exempel komma överens om att patienten ska gå på bio med en kompis och lägga in detta i appen.
– Det som då sker är att appen delar upp den här aktiviteten i olika små steg. Det handlar om att välja vad man ska göra, när det ska ske och vem man ska göra det med.
Patienten väljer en vän i telefonens kontaktlista och får ett färdigskrivet sms som det går att redigera innan det skickas. Strax innan det är dags för biobesöket skickar appen en påminnelse med information om vad man ska tänka på. I ett sista steg registrerar patienten i telefonen att aktiviteten har utförts.
– Man kan gärna ta en bild och berätta hur man mår. Dels för sin egen skull, men även för att ge terapeuten information inför nästa möte.
För närvarande testas appen av en grupp terapeuter och deras patienter i Stockholm. I höst kommer appen att spridas till fler terapeuter i Sverige. Den kommer då även att börja testas av amerikanska psykologer. Hoa Lys vision är att appen även ska kunna användas av människor på egen hand.
– Då måste man rikta sig till människor som inte mår lika dåligt. Nu riktar vi oss till människor som mår väldigt dåligt och då behövs det mänskliga mötet.
Tanken är att appen ska vara gratis för patienten och terapeuten under själva behandlingen.
– Om man vill behålla appen efter behandlingen för att inte återfalla i depression eller ångest kan man betala en liten summa.
Hoa Ly bor i dag i Stockholm där han är vd och delägare i Hoa's Tool Shop. 31-åringen håller dock fortfarande kontakten med Eskilstuna där han är uppvuxen.
– Mina föräldrar bor i Hagnestahill så det är alltid kul att hälsa på dem och vara hemma. Jag har en del vänner kvar förstås. Jag brukar vara i Eskilstuna ett par veckor under sommaren.
Till hösten disputerar Hoa Ly vid Linköpings universitet med sin avhandling om smartphones och behandling av depressions- och ångestsjukdomar. I höst ska han även åka till USA för att träffa möjliga finansiärer till mobilappen. Så sent som förra veckan träffade han finansiärer i Tyskland.
– Det är ett väldigt stort intresse från deras håll. De tror att digital hälsa är det nästa stora området inom tech-världen. Psykologi och mental ohälsa är ett av de allra hetaste områdena inom digital hälsa. Så vi ligger väldigt bra till, säger Hoa Ly.