Som 15-åring kom Maria Omar till Sverige tillsammans med en av sina småbröder. Året var 1992. Med hjälp av Röda Korset kunde de lämna flyktinglägret som de hade hamnat i under sin flykt från inbördeskriget i Somalia. Maria och brodern placerades i ett familjehem i Göteborg.
Kvar i Somalia fanns föräldrarna och nio syskon och Maria oroade sig mycket för familjen. Det tog lång tid innan hon fick veta vad som hänt med hennes familj.
– Jag var äldsta systern och jag kände ett ansvar för min familj. Jag saknade dem jättemycket. Det fanns inga telefoner så att vi kunde ringa varandra. Jag fick veta att de levde eftersom jag hela tiden frågade alla somalier jag träffade om de visste något.
Efter nio år fick hon äntligen kontakt med familjen som hade hamnat i USA. Då började livsglädjen komma tillbaka. Ett år senare hade hon skrivit in sig på svenska för invandrare, SFI, för att lära sig språket, och för att så småningom kunna få ett jobb.
– Jag kastade bort många år på att inte göra någonting. Jag ville ingenting och jag ville inte ta emot den hjälpen jag blev erbjuden.
I dag, drygt tio år senare, ser det annorlunda ut. För fem år sedan fick hon möjlighet att resa till USA och träffa sin familj. De kommer ibland och hälsar på henne i Eskilstuna. Brodern som hon kom till Sverige med bor i Stockholm med sin familj.
För fyra år sedan startade Maria en egen firma som erbjuder hushållsnära tjänster. Hon har fem anställda med hjälp av arbetsförmedlingen och firman har ett femtiotal kunder utspridda över Sörmland och Västmanland. I dag beskriver hon sig själv som en arbetsnarkoman som älskar sitt jobb.
– Jag tycker inte om att sitta ner. Jag är ingen tjej som gillar pappersarbete.
Maria har ett litet kontor vid Bellmansplan i Eskilstuna, men där tillbringar hon inte mycket tid. Pappersarbetet låter Maria en anställd sköta medan hon själv är ute och städar – på dagis, i trapphus eller hemma hos privatpersoner.
Att hon till slut hamnade i Eskilstuna var en slump. Hon flyttade hit från Göteborg år 2010 eftersom hennes döttrar hade fått plats på Internationella Engelska Skolan. Maria hade tidigare arbetat som städare men skadat axeln och sjukskrivits. Efter sjukskrivningen blev hon arbetslös och väl i Eskilstuna hamnade hon i arbetsförmedlingens fas 3. Där trivdes hon inte.
– Jag kände, det här går inte, jag måste göra något.
Kommunprojekten Sahil och Bazar Business School gav henne en skjuts i rätt riktning. Projekten handlade om att ge utlandsfödda arbetslösa en chans att närma sig arbetsmarknaden och verktygen att starta upp och driva eget företag. Genom projekten fick hon ett bra nätverk och där samlade hon kraft att dra igång sin egen städverksamhet.
– Utan Eskilstuna kommun hade jag inte kommit så här långt. Nätverket var jätteviktigt.
Första året hade hon ett fåtal kunder och arbetade ensam, men genom befintliga kunder fick hon med tiden nya.
– Det var tufft, men jag hade tålamod.
Sedan hon kunde börja anställa bestämde hon sig för att hon ville anställa personer som var i samma situation som hon själv varit i tidigare.
– Mitt mål är att anställa utlandsfödda som folk inte tror ska få jobb. Jag vill inte diskriminera någon för att hon till exempel har slöja.
Den axelskada som tidigare ledde till sjukskrivning känner hon inte längre av. Hon tränar regelbundet för att klara av det fysiska arbete som städningen innebär.
Maria Omars mål nu är att skaffa lokal inne i centrala Eskilstuna. Planen är att även dra igång en verksamhet med hudvård och kroppsbehandlingar för att utveckla företaget. Hon är också i färd med att omvandla firman till ett aktiebolag.
Vid sidan av arbetet har hon engagerat sig som idélotsare i kommunen och ställer upp och berättar om sin väg till att bli egen företagare.
– Oavsett vad kommer jag att fortsätta. Jag bara kör. Vad kommer hända om jag ger upp? Det finns inga jobb. Jag gör det här för mina döttrar, för att vara en bra förebild för dem, och för att de ska ha jobb när de blir stora, säger Maria Omar.
Sagt om Maria Omar: Maria är för mig på många sätt inspirerande. Hon vet vad hon vill och har ett mål. Maria har varit klok och tagit tillvara på möjligheterna runt omkring henne. Hon har inte gett upp när hon har stött på motgångar. Maria har byggt ett kontaktnät runt sig och hon stödjer andra som vill etablera sig i samhället genom att vidareförmedla dessa kontakter som kan hjälpa andra framåt. Hon stödjer även genom att tillhandahålla praktikplatser och arbetstillfällen. För mig är Maria modig, stark och ödmjuk. Jag har sett hennes resa och är imponerad över hennes prestation, och av henne som person. Johanna Bandmann, projektledare, Eskilstuna kommun