"Utbyggnaden skulle bli nÀstan av bibliska proportioner", sÀger Björn Larsson om de 70 avdelningarna som det planerades för i Eskilstuna fram till 2030. Men prognoserna var gravt missvisande och snart började antalet barn i stÀllet att sjunka drastiskt.
â Kan du tĂ€nka dig!? Vi hade planer pĂ„ att bygga ut 70 förskoleavdelningar med 20 barn pĂ„ varje avdelning. Det Ă€r ju hur mycket som helst! Och allt byggde pĂ„ prognoser vi fick frĂ„n SCB och SKR.
Björn Larsson klappar om hunden Aiko som tÄlmodigt vÀntar intill sin husses fötter medan vi pratar. Klockan Àr fyra pÄ eftermiddagen i Björns och frun à sas kök. Utanför fönstren Àr det redan beckmörkt.
Orsaken till att vi hÀlsar pÄ Àr den debatt som blossat pÄ sistone sedan det blivit kÀnt att en ny rad förskolor nu stÄr pÄ tur att lÀggas ner i Eskilstuna.
Förklaringen: de fortsatt krympande barnkullarna 2025.
Med hopp om att kunna sĂ€tta det som hĂ€nder i ett större sammanhang har vi kontaktat Björn Larsson, som just Ă€r mitt uppe i en anekdot om hur det var dĂ„ â nĂ€r han tilltrĂ€dde som socialdemokratisk ordförande för förskolenĂ€mnden i Eskilstuna 2019. PĂ„ den tiden sĂ„g problemen nĂ€mligen diametralt annorlunda ut mot idag.
70 nya avdelningar?
â Ja! Besluten var redan fattade nĂ€r jag började sĂ„ det var bara att kliva upp pĂ„ hĂ€sten och Ă„ka med. Jag sĂ„g fram emot att göra vĂ€ldigt mĂ„nga invigningar.
Klippa mÄnga band?
â Javisst, och utbilda mĂ„nga nya barnskötare. Det hĂ€r skulle bli jĂ€ttekul.
â Att det sedan skulle sluta sĂ„ hĂ€r hade vi ingen tanke pĂ„.
Det beskrevs som en historisk satsning pĂ„ vĂ€lfĂ€rden nĂ€r den omvalda majoriteten i staden â med Socialdemokraterna, Moderaterna och Centerpartiet â inledde arbetet pĂ„ mandatperioden 2018. Fram till 2030 skulle det byggas ett nytt Ă€ldreboende varje Ă„r, sju nya grundskolor, en ny gymnasieskola och sĂ„ 70 nya förskoleavdelningar för att sĂ€kerstĂ€lla platser till alla barn. För pĂ„ den hĂ€r tiden talades det om platsbrist.
Planerna utgick frÄn att klara den befolkningstillvÀxt som prognoser frÄn Statistiska centralbyrÄn, SCB, och arbetsgivarorganisationen Sveriges kommuner och regioner, SKR, visat pÄ.
Dessa prognoser var â vilket efterĂ„t har konstaterats â kraftigt missvisande. Att nĂ„got inte stod rĂ€tt till med siffrorna blev ocksĂ„ tydligt för Eskilstunas skolförvaltning redan 2019, berĂ€ttar Björn Larsson.
âDet var istĂ€llet tvĂ„ hundra huvuden fĂ€rre frĂ„n Ă„r ett. Och sĂ„ fortsatte det pĂ„ den linjen varje Ă„r.
NĂ€r vi följer statistiken bakĂ„t i tiden blir den dramatiska utvecklingen tydlig. Under 2019 var Eskilstunas kommunala förskola som störst, med 5 255 barn. DĂ€refter började siffrorna sjunka 2020 för att sedan störtdyka under 2021. DĂ„ var fortfarande 5 080 barn inskrivna. I Ă„r â 2025 â budgeterar kommunen för en verksamhet med 4 158 barn.
â TĂ€nk dig, vi har drygt 1 000 fĂ€rre barn i dag i förskolan jĂ€mfört med vad vi hade nĂ€r jag började. Det motsvarar att vart femte barn försvunnit. Och med tanke pĂ„ att varje barn genererar mer Ă€n 100 000 kronor i snitt i skolpeng sĂ„ handlar det om vĂ€ldigt stora summor. Det Ă€r mer Ă€n 120 miljoner kronor mindre i kassan.
Vad var det som hÀnde?
â Jag har en egen teori om det dĂ€r, utifrĂ„n det faktum att pandemin kom i vĂ€gen, och nu raljerar jag kanske lite, men att som dĂ„ hasa runt hemma orakad i mysbyxor med sin partner kanske inte inbjöd till att skaffa fler barn, om jag sĂ€ger sĂ„. Sedan kanske ocksĂ„ humöret sviktade lite nĂ€r man nötte pĂ„ varandra under sĂ„ lĂ„ng tid. Hur som helst Ă„terhĂ€mtade sig siffrorna aldrig, sĂ€ger Björn Larsson och lĂ€gger till:
â Och sĂ„ uteblev anhöriginvandringen förstĂ„s ocksĂ„. Den vi hade tagit höjd för â och som byggde pĂ„ SKR:s berĂ€kningar.
Björn Larsson (S) med hunden Aiko i knÀt.
Nu inleddes istĂ€llet det som skulle bli en följetong av förskolenedlĂ€ggningar. Björn Larsson hann med att avgöra framtiden för Stensborgsgatans förskola â vĂ„ren 2022. DĂ€refter har beslut om nedlĂ€ggningar fattats för Rademachergatans förskola, NĂ„lmakarens förskola, FröslundavĂ€gens förskola, PrĂ€stĂ€ngens förskola, Skeppets förskola och VĂ€stergatans förskola.
Och sÄ, under den senaste veckan, har förvaltningen flaggat för att SalvÀgens förskola i Skiftinge, FlöjtvÀgens förskola i Slagsta och Mesta förskola kan komma att stÀngas. Avgöranden vÀntar i april.
Avvecklingen av de gamla förskolorna Àr i sig inte nÄgot negativt, menar Björn Larsson.
â Redan pĂ„ min tid sĂ„g vi möjligheter med att byta ut och ta bort en del av de sĂ€msta förskolorna dĂ€r det till exempel var dĂ„lig ventilation eller kalla golv. Det var ingen bra arbetsmiljö dĂ€r, varken för barn eller personal. IstĂ€llet skulle de nu fĂ„ komma till nya, mer Ă€ndamĂ„lsenliga och frĂ€scha lokaler. Det sĂ„g vi verkligen fram emot, sĂ€ger han och fortsĂ€tter:
â Alla de hĂ€r förskolorna Ă€r byggda vid ungefĂ€r samma tidpunkt och de behöver bytas ut. Nu kan vi göra det pĂ„ grund av de lĂ„ga födslotalen. Det sĂ€ger sig sjĂ€lvt att man i ett sĂ„dant hĂ€r lĂ€ge mĂ„ste anpassa kostymen och dĂ„ kan man samtidigt passa pĂ„ att gĂ„ ur otjĂ€nliga lokaler.
Björn Larsson (S) ser de minskade födslotalen som ett gyllene tillfÀlle att byta ut gamla förskolor mot nya med frÀscha och ÀndamÄlsenliga lokaler. "Det sÀger sig sjÀlvt att man i ett sÄdant hÀr lÀge mÄste anpassa kostymen, sÀger han".
Samtidigt finns det de som uttrycker oro för att det bara ska bli stora förskolor kvar i kommunen nÀr de Àldre stÀngs.
â Ja, det finns en negativ bild av de hĂ€r förskolorna som ofta inte stĂ€mmer överens med verkligheten. Det Ă€r till exempel inte nödvĂ€ndigtvis sĂ„ att man slĂ€pper ut 180 barn samtidigt pĂ„ rastgĂ„rden. IstĂ€llet kan man dra nytta av varandra pĂ„ en stor förskola och pĂ„ sĂ„ sĂ€tt se till att det alltid finns personalresurser.
NÀr prognoserna för barn i förskolan skrevs ner kraftigt var Björn Larsson med och drog i nödbromsen för flera stora projekt som dÄ lÄg pÄ ritbordet. Det Àr han i dag glad för, nÀr han ser pÄ den omstÀllning förskolan befinner sig mitt uppe i.
â Vi kommer fĂ„ leva med den hĂ€r situationen ett tag nu.
Hur lÀnge dÄ?
â Under de kommande fem Ă„ren fĂ„r vi nog rĂ€kna med fortsatta omstĂ€llningar. Och det Ă€r kanske bra om vi Eskilstunabor förbereder oss pĂ„ det redan nu sĂ„ det inte kommer som en chock senare. Har man som personal möjlighet tycker jag man ska fundera pĂ„ om man kan göra nĂ„got annat i framtiden, till exempel om man kan plugga vidare eller hitta pĂ„ nĂ„got annat att göra, sĂ„ att man inte lĂ„ser fast sig vid att bara vara anstĂ€lld pĂ„ en enda plats och inte kan tĂ€nka sig nĂ„got annat.
MÄnga Àr upprörda över alla nedlÀggningar. Vad vill du sÀga till de som undrar vad ni gör som politiker?
â Jag förstĂ„r att det kan vara upprörande nĂ€r man har sin trygghet pĂ„ en viss förskola, men det hĂ€r hĂ€nder just nu samtidigt i hela landet och de nya lokaler vi erbjuder istĂ€llet innebĂ€r pĂ„ sikt en bĂ€ttre arbetsmiljö för bĂ„de barnen och personalen.