— Fantastiskt, jag är jätteglad, särskilt som pengarna är tänkta för vidareutbildning utomlands. Det är lite omtumlande, men förhoppningsvis flyttar jag och hela min familj till New York nästa vår, säger Knutte Wester, 36, som har sin bas i Umeå alltsedan sin tid på Konsthögskolan där.
Knutte Wester får stipendiet för att han "skildrar samhällets otillräckligheter genom att arbeta tillsammans med människor som på olika sätt drabbats av systematisk orättvisa" och "blottlägger spåren som blir kvar när en människa, frivilligt, eller ofrivilligt, lämnar en plats."
Wester arbetar främst med skulpturer, men har även gjort film. Dokumentären "Gzim rewind" berättar om pojken Gzim som efter en tid i Sverige utvisas till Kosovo. Ett av hans senaste projekt är att färdigställa de skulpturer han fick inspiration till under en vistelse i Riga.
— Vi var där hela familjen och innan vi skulle dit googlade min fru på "barn" och "Riga". Alla träffar handlade om barnhem. Men när vi väl var där ville ingen prata om barnhemmen. Jag tog kontakt med ett av dem och bestämde mig för att göra ett monument över barnen ingen ville kännas vid.
"Monument without a home" kommer att visas på den utställning som invigs på Eskilstuna konstmuseum samtidigt som Knutte Wester tilldelas stipendiet lördagen den 1 februari.
— Jag lovade barnen i Riga att göra skulpturer av alla de idéer de hjälpte mig med. Så det kommande året är helt intecknat, jag måste bli klar med det projektet innan vi kan resa till New York.
Där hoppas han på att få jobba som assistent hos någon äldre erfaren konstnär, kanske gå en Master class på någon konstskola och i övrigt ta del av så många utställningar och seminarier som det bara är möjligt att hinna med under det halvår han räknar med att stanna.
Jarl Hellichius är ordförande i Carl-Axel Valén stiftelsens styrelse som nu delar ut sitt hittills största stipendium sett till summan.
— Carl-Axel Valéns intention var att successivt höja stipendiets värde så att pengarna verkligen ska räcka till för vidareutbildning och förkovran utomlands. Vi har med hjälp av god ekonomisk rådgivning lyckas förvalta Valéns arv så väl att det ökat i värde. Avsikten är att varje år dela ut ett riktigt rejält stipendium. Kanske blir det inte så mycket som 250 000 varje år, men förhoppningsvis alltid mer än 100 000 kronor.
Stiftelsen har sitt säte i Eskilstuna, men stipendierna delas ut till konstnärer verksamma över hela landet.
— Men naturligtvis är det roligt att årets stipendiat har Eskilstunaanknytning, säger Jarl Hellichius.