I början av november åkte narkosläkaren Veronika Hjorth från Eskilstuna till Nicaragua. Uppdraget var att genom organisationen Operation Smile hjälpa barn med gomspalt.
I utvecklingsländer är det inte ovanligt att barn med gomspalt inte får gå i skolan. De hålls undangömda i hemmet och blir lätt offer för mobbning. Barnen har ofta problem med talet och blir lätt isolerade. För att åtgärda gomspalt krävs operation och det är inte alla som har råd med det.
Operation Smile är en ideell organisation som har specialiserat sig på den typen av operationer. Verksamheten har sin bas i USA, med frivilliga läkare från 80 länder och de opererar i ett 60 tal olika länder. De hjälper folk gratis och får ingen ekonomisk ersättning för arbetet.
– Första gången jag hörde talas om Operation Smile var när en sjuksköterska här på Mälarsjukhuset talade om verksamheten. Jag gick in och läste om deras arbete och anmälde mitt intresse, säger Veronika Hjorth.
Veronika har varit pensionär ett par år, men fortsätter att jobba deltid.
– Jag älskar mitt jobb och har så vansinnigt kul, säger hon när vi passerar utanför en operationssal på Mälarsjukhuset.
Sedan 2013 har hon varit ute på 4 olika uppdrag med Operation Smile.
– Den första resan gick till Paraguay. Jag var ensam från Sverige och det var en otroligt omtumlande upplevelse, minns Veronika.
Operation Smiles hjälpresor passar henne bra.
– Läkare utan gränser och liknande fungerar inte för mig. Jag har stor familj som tar mycket tid och jag vill inte vara borta flera månader i sträck i krigsområden, säger Veronika Hjorth.
Hjälpresorna brukar vara i 11 till 14 dagar. De får låna operationsrum i det lokala sjukhuset, men övrig utrustning har de med sig.
– Första dagen undersöker vi alla som söker hjälp. Det kan vara en kö på flera hundra personer som står och väntar utanför mottagningen på morgonen. Men vi har fungerande rutiner och vi jobbar effektivt, så alla som kommer till oss blir undersökta och opererade om det behövs, säger Veronika Hjorth.
Hon visar bilder från senaste resan och hon minns den med glädje.
– Det är en sådan otrolig lycka att få hjälpa dessa barn till ett normalt liv. Det betyder mycket för dem och det känns bra i hjärtat.
Trots att Veronika är pensionär, eller tack vare, så kommer hon försöka följa med Operation Smile ett par år till.
– Man måste nog vara rätt i livet för den här typen av resor och just nu passar det mig perfekt. Men det är riktigt slitigt också. Jag vet inte hur länge jag orkar, säger Veronika.
– Jag gillar att resa och göra det jag är bra på, att söva människor, säger Veronika Hjorth.