Zuhair Al Mandlawis livsmedelsbutiksresa påbörjades med praktik på Ica Stenby. Sedermera har han drivit ett antal olika butiker i staden.
När Zuhair Al Mandlawi och hans familj anlände till Sverige vid juletid 1993 blev Eskilstuna det självklara valet som ny hemort. Detta eftersom ett par av Zuhairs sex bröder redan var bosatta i staden och i dag driver bland annat ett café i Gallerian och en mobilservicebutik.
I hemlandet Irak ägde Zuhair en bilmekanikerfirma med drygt 30 anställda. Väl i Eskilstuna gav han sig in i livsmedelsbranschen. Efter en utbildning fick han praktik på Ica Stenby och har nu drivit egna livsmedelsbutiker i nästan 30 år.
– Jag har haft livsmedelsbutiker i flera delar av staden. Jag började på Nyforsgatan 29, sedan en butik i centrum och en bakom Klosters kyrka. Här har vi varit sedan sju år tillbaka.
Den familjedrivna livsmedelsbutiken i Nyfors erbjuder varor från många av världens hörn. Men det är framförallt varor från Balkan som gör att hans butik sticker ut från likartade butiker i området.
– Det är självklart kiosken som går bäst. På dagarna kommer skolelever och handlar, och på kvällarna kommer boende i området och handlar nötter, godis, chips och såna grejer. Sen kommer Balkanmaten. Vi har 300-400 olika artiklar i vårt sortiment och vissa kunder kommer nästan varannan dag.
Zuhair berättar att det blivit lättare på senare år att driva en närbutik med ett så blandat sortiment. Detta eftersom alltfler grossister etablerat sig.
– Förr fick vi åka och hämta varor själva i Göteborg, Malmö och Stockholm men nu levereras allt hit. Bara Eskilstuna har 5-6 olika grossister.
Vad är det roligaste med att driva en livsmedelsbutik?
– Det är kunderna såklart. Många kommer hit för att både handla och prata. Vissa pratar i fem minuter, andra i 10 minuter och många stannar här längre. Mina kunder blir nästan som kompisar och när jag promenerar i stan känner jag mig som en kändis. Alla hälsar, säger "hej, hej"... Det är kul.
Zuhair Al Mandlawis välsorterade butik ligger i Nyfors.
Vad pratar kunderna om?
– Om det som händer i världen. Just nu är det mycket om elpriser och att många har det ekonomiskt svårt. Och Ukrainakriget.
Enligt Zuhair är Nyfors ett bra ställe att driva butik på. Det syns på att alla fem, sex likartade butiker i området går runt.
– Vi har inte någon stor marginal men det räcker. För fyra, fem månader sedan låg elfakturorna på sex, sjutusen. Den senaste fakturan låg på 16 000. Men jag är inte orolig. Vad ska man göra? Sånt är livet och alla har samma problem.