Tomtens resa börjar alltid i södra Stilla havet, med ett första stopp till Republiken Kiribati. Han reser sedan västerut och levererar presenter till barn i Nya Zeeland och Australien, följt av Japan. Tomten resa fortsätter sedan till Asien, Afrika och Europa och avslutas med Kanada, USA, Mexiko och Sydamerika.
Att vi kan veta det med säkerhet beror på att det nordamerikanska luftvärnet, som vanligen bevakar vanlig flygtrafik, följt tomtens klapputdelning i 65 år.
Det började med ett feltryck i en amerikansk lokaltidning 1955. I en annons fick barn veta att de kunde ringa ett direktnummer till tomten, men det felaktiga numret gick i stället till jourhavande befälhavare på The North American Aerospace Defense Command (NORAD). Översten som tog emot det första samtalet lyckades ändå övertyga barnet i andra änden att han faktiskt var tomten, och kommenderade sedan förstärkning till telefonen.
Sedan dess har NORAD, med hjälp av speciella tomtekameror och tiotusentals volontärer, kartlagt tomtens väg över himlen varje julafton. Sedan några år tillbaka hjälper också astronauter på internationella rymdstationen ISS till i bevakningen.
Den som vill se tomtens flygning i realtid kan besöka organisationens hemsida med start klockan tio på julaftons morgon, svensk tid.