Catarina Vannfält kavlar upp ärmen och visar stolt upp tatueringen på insidan av armen. Det är en signatur som tillhör hennes mormor Asta, med den amerikanska och svenska flaggan vid sidan om.
Först på plats var mormors signatur, men redan då hade Catarina bestämt sig för att fylla på med de hjärtformade flaggorna. De hör nämligen ihop, mormor, Sverige och USA. Berättelsen bakom tatueringen sträcker sig tillbaka till den svenska emigrationen till Nordamerika på 1800-talet.
– Min gammelmorfars far emigrerade från Kosta i Småland till Michigan på 1800-talet. Gammelmorfar föddes där, på familjens ranch 1891.
När Catarinas gammelmorfar var 14 år bestämde sig familjen för att hälsa på släkten i Småland. De hade sparat ihop för att kunna åka den långa färden med båt till Sverige och tillbaka till ranchen i USA. Men de åkte aldrig tillbaka.
– De hade lånat reskassan till någon och han betalade aldrig tillbaka pengarna, så de hade inte pengar för att bekosta resan tillbaka till Michigan.
Catarinas gammelmorfar hann berätta mycket om ranchen och släkten i USA för henne, innan han avled 1991.
– Han ville alltid åka tillbaka och undrade vad som hade hänt med släkten som blev kvar där, men han vägrade flyga.
– Han sa alltid att vi måste åka tillbaka någon dag och ta reda på var våra släktingar fanns. Gammelmorfars mor hade lämnat sina syskon och föräldrar där och längtade tillbaka till den dagen hon gick bort.
För några år sedan bestämde hon sig. Catarina skulle söka upp släkten.
– Jag hittade både släkten och ranchen där min gammelmorfar föddes. Jag blev så rörd, tårarna bara rann när jag stod där på gården. Det första jag gjorde var att ringa upp mormor och säga att nu står jag där din pappa sprang runt som barn.
Men gården var förfallen och Catarina släktingar hade flyttat till Minnesota för längesen.
– Jag hade tagit reda på det innan jag åkte till USA, så jag åkte till Minnesota först, tillsammans med min son och hans kusin för att träffa mina släktingar. Vi hade ingen aning om vad som väntade oss.
Hur blev ni mottagna?
– Det stod 40-50 personer där och jublade och jag kände verkligen att de var som en familj.
Catarina och pysslingen Lisa från Minnesota klickade direkt och fortsatte att träffas och hålla kontakten efter första besöket. I november, när Catarina åkte till Minnesota för att fira Thanksgiving med släkten, tatuerade de sig tillsammans.
– Vi ville tatuera in något som hade med Sverige och USA att göra, något som visade vilka vi var. Det blev flaggorna, vi blev som systrar på riktigt. Jag ville ha det tillsammans med mormors signatur, för mormor är ju mitt band till USA.
Från ranchen tog Catarina med sig några gamla träbitar till mormor och sig själv. Gammelmorfar blev inte utan heller.
– Jag stack ner en i jorden vid hans grav. Då var det som att cirkeln var återsluten igen, säger Catarina och tittar ner på sin tatuering.