I går var det nästan på dagen åtta år sedan som Sebastian Larsson gjorde sin sista skoldag på Skiftingehus där han gick den så kallade fotbollsprofilen.
– Redan då visste jag att jag skulle flytta till London och Arsenals fotbollsakademi. Så jag hade bara sommarlovet kvar innan äventyret skulle börja, minns ”Bissen”.
Hans fotbollssaga har gått via IFK Eskilstuna, City, Skiftingehus fotbollsprofil, Fotbollsakademin i Eskilstuna och pojklandslaget till de engelska ligorna och A-landslaget.
Det var just i den blågula tröjan som ”The Gunners” – som Arsenal kallas – fick upp ögonen för den 15-årige talangen från Eskilstuna.
– Vi spelade en nordisk turnering med P15-landslaget i Danmark och Arsenals skandinaviska talangscout var på plats. Efter det bjöd han in mig och två spelare till att provträna med klubben, berättar Sebastian.
Via Arsenals fotbollsakademi och spel i ungdomslagen hamnade han så småningom i den klassiska klubbens A-lag.
Tuff konkurrens
– Där spelade jag ett flertal matcher i A-laget. Men till slut blev konkurrensen för tuff. När sedan Birmingham ville låna mig insåg jag att jag skulle få spela A-lagsfotboll mycket mer än i Arsenal och nu har jag varit i Birmingham i tre säsonger.
Och trivs som den berömda fisken i vattnet.
– För det första får jag ha min favoritsyssla som yrke och så trivs jag och Tina (sambon Lönnberg) fantastiskt bra med både vår lägenhet och själva staden Birmingham. Det är Englands näst största stad och det finns ett jättestort utbud för den som vill göra något på fritiden.
Just fritid blir det faktiskt en hel del av för ett fotbollsproffs i England.
– Speciellt under säsong. Då tränar vi ett pass om dagen så det blir mycket tid över till annat.
Som ägnas åt vad?
– Allt möjligt. Vi lever ett helt normalt liv vid sidan av fotbollen och umgås väldigt mycket med vänner.
När Sebastian Larsson i går ställdes öga mot öga med ett 80-tal elever som går Skiftingehus fotbollsprofil minns han tillbaka på sin tid som fotbollsspelare på egna ben:
– Första tiden i England var riktigt tuff och det första halvåret, kanske hela året, hade jag ofta hemlängtan. Då funderade jag mycket på om jag verkligen hade fattat rätt beslut.
Vilket han med facit i hand givetvis har gjort.
– Jag hade ett enormt stöd hemifrån under den svåra tiden och fick också väldigt mycket hjälp på vägen i Arsenal. Jag vet att det är väldigt många som har flyttat ut i den stora världen i unga år och sedan flyttat hem för att mer eller mindre lämna fotbollen.
Trygg person
Den som kanske känner Sebastian Larsson bäst är pappa Svante och han har sin teori om varför sonen har lyckats:
– Det handlar om Sebastians personlighet. Han är en väldigt trygg person som har känt stödet hela vägen. Bissen har också en ambition, en vilja att lyckas och det är en viktig drivkraft i karriären. Liksom hans enormt starka psyke.
När Skiftingeeleverna till sist ställde frågor till landslagsmannen var det många som var nyfikna.
• Var spelar du helst fotboll?
– I Premier League eftersom det är, som engelsmannen säger ”bread and butter”, mitt levebröd och så är det en mycket stor ära att få representera Sverige.
• Vilket är ditt bästa fotbolls minne?
– Debuten i Premier League och även debuten i A-landslaget.
• Vilket lag vill du helst spela för?
– Liverpool har varit mitt favoritlag sedan jag var liten och det vore inte helt fel att få spela i Barcelona.
• Vem är den bäste spelare du har spelat med?
– Patrick Vieira och Thierry Henry i Arsenal.
• Vem är den svåraste spelaren du har mött?
– Cristiano Ronaldo. Han är fruktansvärt kvick.
• Vilket är ditt bästa råd till unga spelare som vill satsa?
– Ha kul! Sköt också allt rätt vid sidan av planen. Det är viktigare än ni tror.
Det har Sebastian Larsson gjort och lyckats väldigt väl med fotbollen.