I sitt linjetal på extrakongressen i mars, där hon valdes till partiordförande, hade Sahlin en passus som handlade om miljöpolitiken: ”Vi socialdemokrater kommer att driva på regeringen och den alltid så lågmälda och ödmjuka Maud Olofsson, som säger att hon inspirerat George Bush.” ”Lågmäld, visst, lågmäld”, sköt hon in så att alla verkligen skulle förstå ironin. Samma formulering ska ha funnits med när Sahlin talade inför en mindre krets partivänner dagen innan.
I valrörelsen använde hon vid flera tillfällen en annan mustig formulering, en parafras på Olofssons tal om att svenskarna bör vara flitiga som ivriga bävrar: ”Vi måste stoppa denna bäverkvinna innan hon har gnagt sönder vartenda trygghetssystem som vi har i vårt land.”
Förra året dök så Olofsson upp lite slumpmässigt i flera av Sahlins tal, som det i Almedalen: ”Om vi vill ha fler jobb, då måste vi investera för fler jobb. Som en av metallarna i Trollhättan sa: bättre en Saab på parkeringen än en Maud i regeringen.” Centerledaren hade dessförinnan inte förekommit i talet.
Dagen efter hade de rödgröna ett så kallat mingel i Visby där Sahlin, Ohly och Eriksson utfrågades av Alice Bah. Sverige behöver en ny regering, avslutade Sahlin ”… så att vi får hopp i stället för Maud.”
Formuleringen om Saab på parkeringen och Maud i regeringen fanns med även i Sahlins sommartal i Nacka en månad senare, denna gång utan att tillskrivas någon metallare i Trollhättan, plus följande: ”Vi vill höja underhållsstödet så fort vi får tillbaka makten. Det är ett löfte. Det är viktigare än Maud Olofssons vårdnadsbidrag.” Olofsson sitter visserligen i regeringen men vårdnadsbidraget hör inte till hennes ansvarsområde. Reformen har varit Kristdemokraternas, inte Centerpartiets, profilfråga.
Även under onsdagens partiledardebatt i riksdagen fanns det en personlig underton i replikskiftena mellan Olofsson och Sahlin. Det gjorde inte saken bättre att många socialdemokratiska riksdagsledamöter lämnade kammaren när Maud Olofsson skulle hålla sitt anförande – som de gjorde under den förra partiledardebatten, och den dessförinnan...
Jag har inte noterat att Olofsson ska ha gett Sahlin snytingar av det här slaget, inte i klass med maningar att hålla lägre profil, djurliknelser, namedropping i tal eller markeringar som S-gruppens under partiledardebatterna. Men visst har Olofsson provocerat Sahlin, exempelvis genom att ständigt antyda att oppositionsledaren inte förstår sig på ekonomiska frågor.
Ett par tidningsrubriker efter partiledardebatten visade att journalister sedan länge har sett det som pågår mellan Sahlin och Olofsson, vilket betyder att varje gliring, varje hårt meningsutbyte mellan de två partiledarna kommer att förstoras i nyhetsrapporteringen. Båda bör alltså fundera över för hur de uppträder mot varandra, så att inte polemiken spårar ur i valrörelsen.