Konstnären Johannes Heldén, med rötterna i Katrineholm, tilldelas Åke Andrén stiftelsens konstnärsstipendium för 2015 på en halv miljon kronor. Stipendiet är ett av konstnärsvärldens allra största och juryn lyfter i sin motivering fram Johannes Heldén som en konstnär som gått bortom allfartsvägarna och utvecklat ett högst personligt uttryckssätt.
Själv är Johannes Heldén både glad och lite skakad när vi ses inför tisdagens prisceremoni på Waldemarsudde i Stockholm. Stipendiet kom oväntat.
– Men det är en stor välgärning och jag är väldigt tacksam. Nu kan jag gräva vidare och följa trådar som kan leda till något helt nytt.
Johannes Heldén har alltsedan han inledde sina studier på Konsthögskolan i Göteborg arbetat parallellt i en rad olika tekniker och uttryckssätt. Med poesi, musik, film, bild och skulptur formar han sina verk som ofta tar upp människans förhållningssätt till natur och ekologi.
– Jag intresserar mig mer och mer för hur vi hanterar djur och natur och vilka bilder vi har av framtiden.
Under åren har Johannes Heldén gett ut elva böcker. Den tolfte kommer på Bonniers i vår, titeln är "Astroekologi" och verket är en blandning av poesi och fotografi. Boken ges ut även på engelska, under hösten har Johannes Heldén arbetat med en översättning tillsammans med ett förlag i USA. Dessutom planeras en performance på Dramaten utifrån "Astroekologi".
Den ovanligt stora prissumman kommer han som sagt att använda för att arbeta vidare.
Stiftelsens styrelseordförande Björn Teke säger dock utan att blinka:
– Han behöver definitivt en ny ateljé, den där grabben. Vi var på besök innan vi bestämde oss och tycker nog det skulle vara bra för honom att komma iväg en bit från sin bostad...
Men kruxet med Åke Andrén stiftelsens stipendium är att det är helt och hållet upp till konstnären själv hur pengarna ska sättas sprätt på.
– Ja, absolut. Vad vi önskar är att det ska ge lite frihet. Att skaffa ateljé, resa, umgås med andra konstnärer och utsättas för nya influenser, säger Åke Andrén själv - som 2011 sålde sin konstsamling och inrättade det stipendium som nu ska delas ut i 50 år framåt.
– Jag har varit bankman i hela mitt liv och konsten har fungerat som en ventil och ett andningshål. Därför är det roligt att få ge någonting tillbaka.
Björn Teke påpekar att stipendiet är helt icke-kommersiellt, inga intressen ligger bakom och att det dessutom är ett av de allra största i sitt slag.
– Större än Polarpriset, inte minst för att ett stipendium är skattefritt medan priser ska beskattas. Tänk den som finge vara med under alla de 50 kommande åren. Jag är säker på att de som tilldelas stipendierna kommer att vara sin tids allra största!