Det finns omkring 300 tandläkare och tandsköterskor i Zimbabwe, ett land med drygt 16 miljoner invånare. Många barn på landsbygden har aldrig sett en tandborste.
– Vissa går med tandvärk i flera år, och den behandling som finns är att dra ut tänder, säger Malin Åström, tandläkare på Gnesta tandvårdsteam.
I februari åkte hon, hennes syster Helen Lane som driver en mottagning i Järna, deras pappa Kjell Gustavsson och tandsköterskorna Ulrika Karlsson och Rosie Gustavsson till Zimbabwe i två veckor.
Fröet såddes när de träffade en av grundarna till den svenska organisationen Tandläkare utan gränser på en kurs. Väl framme utgick de från ett missionscenter och åkte runt till olika skolor på landsbygden.
– Vi visste ju inte riktigt vad vi skulle vänta oss. Men tandhälsan var inte så dålig som jag hade trott. Dels beror det på att de helt enkelt inte har råd med godis, dels på att det finns mycket fluor i grundvattnet, berättar Malin Åström.
På skolorna undersöktes alla barn, och de som hade behov fick enklare behandlingar. Men främst handlade arbetet om att utbilda och förebygga. En av skolorna deltog i ett projekt där alla barn fick varsin tandborste, mugg och tub med tandkräm. Sedan fick lärarna instruktioner om att borsta tänderna tillsammans med barnen en gång om dagen.
– Tanken är att en annan volontärgrupp ska komma tillbaka om ett halvår och följa upp för att se om det gjort någon skillnad, säger Malin Åström.
Hon blir en smula exalterad när hon berättar om veckorna i Zimbabwe, som tycks ha varit väldigt givande för både barnen och volontärerna.
– Vi är fortfarande lite höga efter upplevelsen. Det var fantastiskt och jag kan verkligen rekommendera andra kollegor att göra samma sak om möjligheten finns.
Hur viktigt är det med tandhälsa i utvecklingsländer?
– Det är jätteviktigt att jobba förebyggande, så att barn inte behöver gå runt med smärta. Många på landsbygden lever på under en dollar om dagen. Men för de som tar sig ur fattigdomen är sötsaker och godis väldigt lättillgängligt. Samtidigt kostar en tandborste 60 kronor där, säger Malin Åström.