När Tuna Park byggdes i mitten av 2000-talet investerades inte bara hundratals miljoner kronor, utan även en hel del förhoppningar och framtidstro i projektet. I tidningsartiklar inför öppningen talas det om hur köpcentret ska förvandla Eskilstuna till en handelsstad som kan ta upp kampen med orter som Västerås och Örebro. Tuna Park skulle se till att staden fick ett positivt handelsnetto. Den effekten har helt uteblivit.
På uppdrag av Eskilstuna-Kuriren har Handelns utredningsinstitut (HUI) tagit fram siffror som visar Eskilstunas handelsindex mellan åren 2001 till 2012. Ett indextal på över 100 innebär att människor reser till orten för att shoppa. För Eskilstunas del var handelsindex 103 år 2001. Sedan dess har indextalet fallit, trots öppnandet av Tuna Park. 2012 var kommunens handelsindex 94.
Hur kan index falla trots en så stor satsning som Tuna Park?
— Det har inte varit tillräckligt attraktivt för att bromsa de Eskilstunabor som åker ut och handlar. Sen tror jag att man har tappat i inflöde till Eskilstuna. I Katrineholm och i Strängnäs har handeln växte en del, säger Henrik Vestin, senior konsult på HUI Research.
Han menar att Tuna Park har inneburit en omfördelning av handeln i kommunen. Tuna Park har tagit kommers från andra butiker samtidigt som det inte kommit in nya pengar till staden. Förlorarna finns i stadskärnan där flera butiker har tvingats stänga sedan det nya köpcentret slog upp dörrarna.
— Ibland tror man att det räcker med att slänga upp lite mer handel så ordnar sig allting. Men då byter kunderna bara plats. Det bästa är om man gör en utbyggnad och samtidigt stärker city, säger Vestin.
I stadshuset har man inte övergivit tankarna på att göra Eskilstuna till en handelsstad. Näringslivsutvecklare Michael Johansson på Eskilstuna kommun menar att det är full realistiskt att kommunen får ett index på över 100. Just nu planeras också en utbyggnad av Tuna Park samt en utveckling av Skiftinge som handelsområde.
— Vi borde ligga i paritet med motsvarande städer. I dag har vi ett utflöde av pengar som skulle kunna hamna här. Vi får se vad som händer med handelssiffrorna när Skiftinge utvecklas, säger han.
Kommunens näringslivschef Marit Finch-Westin menar att det finns fler förklaringar till ett lågt handelsindex. I Eskilstuna har köpkraften varit låg, arbetslösheten hög och det politiska intresset svalt.
— Handeln har inte varit en våra viktigaste frågor. Det är inte vår högsta prioritet just nu att få upp den siffran, säger hon.