‒Det här är som mitt andra hem. Det betyder jättemycket att komma hit, vi är ju som en familj, säger Melinda Andersson som besöker Vitsippan så ofta hon kan.
Vitsippan, som fungerar både som verksamhet och mötesplats, håller till i den gamla prästgården vid ån intill Fors kyrka i centrala Eskilstuna. Melinda Andersson, Kenth Andersson, Gunnar Gustafsson, Eva Gründer och de andra som besöker Vitsippan regelbundet har blivit nära vänner som stöttar varandra i vått och torrt. Det skrattas och resoneras runt det stora bordet samtidigt som det dricks kaffe och bläddras i tidningar.
‒Det är så fin sammanhållning. Man ser fram emot att träffas, säger Eva Gründer.
Alla är välkomna till lokalen och verksamheten som framför allt vänder sig till människor som är ensamma och isolerade, som drabbats av psykisk ohälsa eller blivit tilltufsade av livet på ett eller annat sätt. Här behövs ingen diagnos eller några inskrivningspapper, ingen blir registrerad eller journalförd, utan vem som helst kan besöka Vitsippan, även den som vill vara anonym. Enda kravet är att man är nykter.
‒Vi fungerar som medmänniskor eller kompisar. Inte som representanter för myndigheter eller vården, säger Gunnar Volkevics, anställd kamratstödjare i föreningen Uppsökarna i Eskilstuna som driver verksamheten vid Vitsippan.
Gunnar Volkevics har varit anställd hos Uppsökarna i tolv år.
‒Inte heller vi som jobbar här har glidit på någon räkmacka genom livet. Det är värdefullt för den som vänder sig till oss att även vi har varit med om en del, konstaterar Gunnar Volkevics.
Utöver verksamheten i den vita villan på Kyrkogatan erbjuder han och kollegan Åsa enskilda stödsamtal till den som behöver. De besöker också brukare i hemmet genom den uppsökande funktionen.
‒Tanken är att alla ska må bra och att isolering ska brytas. Det behöver nödvändigtvis inte ske genom att ha ett jobb eller så, utan här visar vi att vi bryr oss om varandra utan att någon ska behöva känna press.
Förutom att fika, prata och umgås anordnas gemensamma utflykter, minigolf, firande av jul och midsommar, filmvisning, grillkvällar och andra aktiviteter. Varje onsdagseftermiddag är det körsång.
‒Det är oerhört uppskattat. De flesta mår bättre och får energi av att sjunga tillsammans, säger Gunnar Volkevics.
Den som vill kan även få hjälp med krångliga telefonsamtal till myndigheter, sällskap till läkare och socialtjänst eller support vid anställningsintervjuer.
Under förra året tog Vitsippan emot 159 unika besökare. Flera av dem återkommer varje öppningsdag och förutom de som kommer till lokalen på Kyrkogatan får omkring 25 personer besök i sina hem.
Hittills har Uppsökarna och Vitsippan drivits med hjälp av ekonomiskt stöd från kommunen. Nu vill Eskilstuna kommun dra tillbaka det årliga driftbidrag som betalats ut till Vitsippans verksamhet enligt ett avtal som slöts för cirka 20 år sedan.
‒Bedrövligt, säger Gunnar Volkevics.
Enligt kommunen strider bidraget mot lagstiftningen eftersom ingen offentlig upphandling har gjorts. I stället funderar kommunen på att starta en liknande verksamhet i egen regi.
‒En av poängerna med vår verksamhet är att den är frivillig och uppsökande och inte drivs som en myndighet, säger Gunnar Volkevics.
Oron för vad som ska hända med Vitsippan och Uppsökarna är stor bland de personer som har verksamheten som sin livlina och fasta punkt i tillvaron.
‒Försvinner det här går det bara neråt, säger Melinda Andersson.
Engagemanget har varit stort för att få ha kvar Vitsippan i sin nuvarande form.
Gunnar Volkevics är rörd över stödet och hoppas att kommunen ska förstå vilken unik verksamhet som finns i Eskilstuna.
‒Behovet av det vi gör minskar inte. Om det blir så att vi mister vårt bidrag hoppas vi i alla fall att vi ska få vara med vid en eventuell upphandling, säger han.
Stammisarna på Vitsippan betonar också att verksamheten fungerar förebyggande ur en hälsoaspekt vilket i sin tur sparar pengar. Att kommunen flaggar för att själva lokalen på Kyrkogatan ska vara kvar under samma namn, fastän verksamheten byts ut, ger de dagliga brukarna inte mycket för.
‒Det är ju vi som är Vitsippan. Vi vill inte att det här ska försvinna, kommunen borde vara stolt över att det finns, säger besökaren Gunnar Gustafsson.