Under sitt korta liv - George Gershwin blev bara 38 år gammal - skrev han otaliga sånger, musikaler och operor baserade på jazzen. Att han som vit jude född i Brooklyn gjorde det svarta Amerikas musik till sitt främsta uttryck skakade om inte bara Broadway utan också det övriga samhället. Operan "Porgy and Bess" från 1935 revolutionerade med svarta sångare i på scenen. Europapremiären begicks 1943 i ett ockuperat Köpenhamn, men efter 22 föreställningar fick tyskarna ögonen på innehållet och stoppade fortsatta föreställningar.
När nu Eskilstunasymfonikerna ägnar en hel konsert åt Gershwins musik har orkestern inte bara utökats med en lång rad extramusiker i blåssektionen, dirigenten Bosse Johansson har också lyckats engagera Roland Pöntinen som solist på piano i "Concerto in F", en av George Gershwins mest uppmärksammade pianokonserter.
Hur hamnade du här, Roland Pöntinen?
– Jag känner Bosse sedan länge, vi hade samma pianolärare en gång i tiden och gick på Musikhögskolan ungefär samtidigt.
Vilket förhållande har du till Gershwin?
– Det är musik jag känner mycket för och även spelat en hel del. Just "Concerto in F" är inte så ofta spelad, men jag har gjort den tidigare tillsammans med stor orkester i Tyskland.
Den lär vara något i hästväg svår rent tekniskt?
– Ja, den är rätt virtuos, men samtidigt fantastiskt rolig att spela. Melodierna är otroligt vackra, det är svängigt och uppbyggt i tre satser på samma sätt som en klassisk konsert. Gershwin var själv en mycket skicklig pianist och det märks i musiken. Det går fort ibland, men samtidigt ligger det bra till för händerna, den är inte omöjligt svår. Han kunde sina saker.
Du hade ett jazzband under gymnasietiden.
– Jag har alltid gillat att improvisera och aldrig varit främmande för vare sig jazz eller annan musik utanför den klassiska och har bland annat arrangerat av David Bowie, Kate Bush och Radiohead.
Vad är mer på g, förutom Gershwin i Eskilstuna?
– I höst har jag spelat i bland annat Paris och Washington. Nästa år väntar England och Tyskland. Och en solokonsert på Stockholms konserthus med musik av Schubert, Liszt och Racmaninov.
Måste du öva så proffs du är?
– Haha, ja man måste alltid öva. Minst ett par, tre timmar varje dag. Och dessutom hålla flera bollar, det vill säga musikstycken, i luften samtidigt. Den här veckan ligger jag i hårdträning på Gershwin.