Under det första året i ämbetet har hans förtroendesiffror störtdykt. Andelen amerikaner som anser att Obama gör ett bra jobb har nu sjunkit under 50 procent. I dag är det enbart 2 procent fler som ger presidenten godkänt än underkänner honom, jämfört med över 40 procent vid tillträdet. Även med hänsyn tagen till bristen på substans i mätningarna för ett år sedan, när Obama knappt var president, är förtroendefallet mycket stort.
Utsikterna för hans administration har inte blivit ljusare efter att demokraterna nyss förlorade sin kvalificerade majoritet i senaten, i och med att republikanen Scott Brown vann fyllnadsvalet i Massachusetts. Sjukvårdsreformen riskerar nu att bli ordentligt urvattnad, om den överhuvudtaget kan antas.
Så det borde ha varit en stukad president som klev in i representanthuset för att hålla tal till parlamentarikerna. Han förväntades ta ett steg tillbaka, anpassa sina ambitioner till de nya politiska realiteterna och kanske även sträcka ut handen till republikanerna – på riktigt denna gång.
Obama gjorde väldigt lite av detta. Han försvarade i stället med kraft förra årets stora stimulanspaket, som republikanerna var emot, talade om ytterligare stimulanser och uppmanade kongressen att komma överens om sjukvårdreformen, dock utan att säga något om lagstiftningsvägen dit, vilket en del republikaner nog hade önskat.
Det ser nu lite mer sannolikt ut att Vita huset och demokraterna pressar igenom en reform via en parlamentarisk manöver som undviker filibusterhotet i senaten. Om de väljer den vägen blir det betydligt svårare att kompromissa med republikanerna i andra frågor, åtminstone fram till kongressvalet.
I slutet av talet vände sig Obama direkt till nationen och manade till förståelse för att förändring tar tid och att presidenten inte kan göra det ensam, vilket är helt riktigt. När allt kommer omkring är det imponerande att sjukvårdsreformen på ett år har kommit så här långt i ett land vars hela politiska system är konstruerat för att förhindra snabba förändringar. Och presidenten tycks ha träffat rätt. Enligt en undersökning av CNN reagerade 48 procent av tittarna mycket positivt på talet och ytterligare 30 procent något positivt medan 21 procent var negativa.
Det ser ut som om Obama har bestämt sig för att återta initiativet i inrikespolitiken.