För att få patent på något måste det vara helt nytt och unikt. Så lyder den första av tre utfästelser som behöver uppfyllas för att ett patent ska godkännas.
De övriga två fastslår att det ska vara något som når uppfinningshöjd, och det måste gå att tillverka eller använda industriellt.
– Ett patent ger ensamrätt att i kommersiellt syfte tillverka och sälja den tekniska lösningen man får skyddet för, säger Anna Lundqvist, patentingenjör vid Patent- och registreringsverket, PRV.
Går det att söka patent på vad som helst?
– Nej, det måste uppfylla de tre kriterierna. Och bara genom att byta färg på en diskborste så har den till exempel inte uppfinningshöjd. Men har uppfinnaren utvecklat en diskborste med diskmedel i skaftet så skiljer den sig tillräckligt för att vara patenterbar, säger Anna Lundqvist.
Det går inte att få patent på en vetenskaplig teori, en konstnärlig skapelse, en plan, en matematisk teori eller ett stycke information.
Ett patent ger monopol på en teknisk lösning och det är ett lands motsvarande patent- och registreringsverk som godkänner eller avslår en patentansökan. Men lösningen behöver inte vara en produkt. Det går utmärkt att få patent även på en metod kopplad till en teknisk lösning. Till exempel finns ett patent på en metod att tillverka sötad kondenserad mjölk.
Enligt Anna Lundqvist är de flesta patent vidareutvecklingar av existerande teknik. Det kan handla om en ny typ av krycka med hjul som ett Eskilstunaföretag fick patent på år 2013, eller en vidareutveckling av en ventil som Trosaföretaget Månbas Alpha AB fick år 2012.
Varför behövs ett patent, går det inte lika bra utan?
– Det kan det göra, men är det en bra sak så får man konkurrenter på köpet. Man kan nog inte heller ta ut det pris man kanske kan annars, säger Anna Lundqvist.
Dessutom ger ett patent i Sverige bara ensamrätt inom landets gränser. Därför bör patent sökas i alla de länder där man räknar med att kunna tjäna pengar på sin lösning. Det finns dock en sammanslutning av 140 länder som erkänner varandras patentgranskningar mot att respektive patentverk får en rapport om ärendet på sitt bord.
Antalet nationella patent har mer än halverats sedan år 2000. Men samtidigt ökar antalet svenska patent i Europa och globalt. Det tyder på att svenska företag och uppfinnare siktar mot marknader utanför landets gränser. Sverige är bland de tio länderna med flest internationella patentansökningar, och med hänsyn till folkmängd ligger Sverige bland topp tre.
Hur kontrollerar PRV en ansökan?
– Vi har en otrolig mängd patentlitteratur i ett finfördelat klassystem som vi granskar elektroniskt. Vi söker även i andra databassystem med artiklar från tekniska tidsskrifter och facklitteratur.
Om en likadan eller snarlik teknisk lösning finns i ett annat land så går det inte att få ett nytt patent på den lösningen någonstans. Men där ett patent inte gäller, är det fritt fram att tillverka och sälja lösningen. Det är också fritt fram för alla andra att göra samma sak.
Det är när tillverkning eller försäljning sker i landet med gällande patent, som det blir ett patentintrång. I Sverige kan den skyldige dömas till böter eller fängelse i högst två år.