Halvvägs in i den mellansvenska bilsemestern skippade Jan Jörnmark och hans fru de traditionella museerna och åkte rakt in i en övergiven folkpark.
Det var under mitten av 00-talet och Jan Jörnmark, författare, övergivna platser-pionjär samt docent i ekonomihistoria hade under ett antal år fått ett fördjupat intresse för subkulturen urban exploration – utforskandet av övergivna platser. Tidigare hade han främst hängt på forum och begrundat platser i Europa och USA, men under den här resan fick han en ögonöppnare.
För PLUS-prenumeranter: 8 övergivna platser i Sörmland
– 'Det finns väl inga sådana här platser i Sverige? Här finns det väl någon kommunal städpatrull som rensar upp allt sådant', tänkte vi. Det viktiga med den här resan var att vi insåg att det faktiskt finns den här typen av övergivna platser i Sverige också. Det här var the real deal, säger han.
Även om de var få, visade det sig att Jan Jörnmark inte var helt ensam om att styra den svenska semestern mot nedlagda fabriker och bortglömda hus.
I samma period började fler få upp intresset för urban exploration och en svensk community, med fäste på hemsidor som Flashback, började se dagens ljus.
– Vi hjälpte varandra och började resa ihop. Det var ungefär som om vi var upptäcktsresenärer i Afrika under 1870-talet. Det här var platser som folk hade hört talas om, men aldrig hade besökt. Det blev nästan en tävling om vem som hann först till varje plats, säger han.
Jan Jörnmark samlade sina fotografier på en hemsida och skrev även en bok på samma ämne. Boken blev, enligt Jan Jörnmark, en markör för när subkulturen blev utbredd till gemene man och mycket tack vare en plats som låg i Eskilstuna – den före detta bukettenvillan.
– Det var en central plats. Det hade aldrig blivit samma succé om vi inte hade hittat den, säger han.
Många av de platser i Sörmland som väckte stor uppmärksamhet för tio år sedan är i dag jämnade med marken, men samtidigt finns det flera guldkorn kvar att begrunda – inom lagliga former.
Scenen är dessutom bredare och större än någonsin. Facebookgruppen "Övergivna platser" har i skrivande stund 76 000 medlemmar med flera aktiva Sörmländska UE:are bland användarna. Lokalhistoriker och entusiaster som hellre bevittnar platserna på håll och diskuterar, varvas med hemlighetsfulla medlemmar som lägger ut bilder på dolda tunnelsystem.
Historierna bakom platser i ens närhet som lämnats åt naturens gång, är något många intresserar sig för – inte minst då de utgör en slags markör av människans framfart, tror Jan Jörnmark.
– Vem blir inte intresserad när det står ett tomt hus vid sidan av vägen? Det ligger nästan i vår natur, det är en nyfikenhet som funnits där sedan vi var sju åtta år.
– Det finns såklart en distinktion inom communityn. De som är mest inne på att krypa i tunnlar kanske inte vill vara i samma grupp som ens farmor eller mormor som delar med sig av sina bilder.
Vare sig det är ett undangömt tunnelsystem, en öde sommarstuga eller resterna av en övergiven fabrik är en av de viktigaste reglerna inom communityn att inte lämna ut exakt var platserna ligger. Dels för att upprätthålla spänningen i sökandet, men framför allt för att förhindra att de förstörs.
På klassisk urban exploration-manér delar vi därför med oss av åtta platser och landmärken, som en gång vittnar om en svunnen tid – utan att lämna ut exakt plats.