Apkoppor är en mycket ovanligt sjukdom, åtminstone utanför västra och centrala Afrika. Men på sista tiden har över 100 fall upptäckts, de flesta i Europa. I Sverige är ett fall känt. Det rör sig om en person i Region Stockholm, som inte ska ha blivit allvarligt sjuk, enligt Folkhälsomyndigheten.
Utbrottet har gjort att sjukdomen har klassats som allmänfarlig. Klassningen har antagligen bidragit till att sjukdomen fått mycket uppmärksamhet och kanske väckt rädsla.
–När både WHO, (den europeiska tillsynsmyndigheten) ECDC och Folkhälsomyndigheten går ut med att vi får en ny allmänfarlig sjukdom så är det klart att man reagerar, säger Region Sörmlands smittskyddsläkare Signar Mäktilao.
Men trots detta finns det inte någon större anledning till oro, enligt Mäkitalo.
– Risken för allmänheten är ganska liten, konstaterar han.
Sjukdomen verkar inte vara särskilt smittsam, utan det krävs nära kontakt med en smittad person. Hittills har smittan framför allt skett vid sexuella kontakter mellan män.
– Den information som finns om det som verkar ha skett i Europa är att man skulle kunna bli smittad vid sexuell kontakt, och för närvarande har de flesta smittade varit män som haft sex med män, säger Signar Mäkitalo.
Även den som bor ihop med någon som smittats skulle kunna vara i riskzonen, enligt smittskyddsläkaren.
Annars har sjukdomen konstaterats kunna smitta från djur till människor. Apor kan smittas, men troligen bär gnagare på viruset.
Dessutom har de som hittills smittats i det pågående utbrottet drabbats av relativt lindrig sjukdom. Apkoppor finns i två varianter, och den som nu sprids tros tillhöra den lindrigare, enligt Mäkitalo. Men samtidigt gör det låga antalet smittade det svårt att bedöma hur stor andel av befolkningen som skulle kunna bli svårt sjuka, om de smittades.
I och med att sjukdomen klassats som allmänfarlig, kan smittskyddslagen användas, vilket bland annat innebär att smittspårning kan ske.
– Man hoppas att man med noggrann smittspårning och information ska kunna stoppa den här smittspridningen, säger Signar Mäkitalo.
Symptomen på apkoppor är ofta utslag, sår och blåsor. Den som smittats kan även drabbas av feber och svullna lymfkörtlar, skriver Folkhälsomyndigheten på sin hemsida. Myndigheten skriver också att kunskaperna om hur sjukdomen smittar är ofullständiga.