Innovation inom offentlig verksamhet är fortfarande ett relativt outforskat område. Även om ordet innovation gärna används i olika slags policy- och måldokument. Men vad finns det i själva verket för utrymme för anställda och chefer inom offentlig verksamhet att faktiskt driva en utvecklingsidé till att bli verklighet?
Forskaren Thomas Wihlman, doktor inom arbetslivsvetenskap på MDH, intresserar sig för just det. I sin doktorsavhandling undersöker han vilka möjligheter det finns att arbeta innovativt inom kommunala välfärdstjänster som vård-, äldreomsorgen och viss pedagogisk verksamhet som förskolor.
– Samhället förändras hela tiden och kraven från medborgarna förändras och då måste den offentliga verksamheten hänga med och utveckla metoder att ta in nya idéer. Ingången i min forskning har varit hur man som medarbetare i kommunala verksamheter kan komma med innovativa idéer och få någon delaktighet, säger Thomas Wihlman.
Han har intervjuat anställda och chefer i fyra kommuner i Mellansverige om deras upplevelser av att driva innovativa idéer. Han har även studerat statliga och kommunala policydokument som handlar om innovationsarbete.
Thomas Wihlman upptäckte att många anställda var positivt inställda till innovativt arbete, men att de såg både hinder och möjligheter när det kommer till idéarbete och förverkligande.
– Hinder var framför allt tidsbrist. Många har idéer men hinner inte diskutera dem med sina arbetskamrater. Samtidigt tyckte många att de hade chefer som var uppmuntrande och lätta att prata med när man hade en idé.
Däremot fann Thomas Wihlman att flera chefer upplevde att byråkrati var ett hinder. Kontroller i verksamheten för måluppfyllelse och rapportskrivande upplevdes som tidstjuvar och bromsklossar.
– De som varit med om att skriva de här policydokumenten tyckte samtidigt att det var jättesvårt att få verksamheten att bli innovativ. De tyckte att styrningen och byråkratin var ett problem och det slår tillbaka på medarbetarna.
Något som krävs för att kommunala verksamheter ska kunna arbeta mer med innovativa idéer är enligt Thomas Wihlman att det ges utrymme för det.
– Det vore bra om man ger medarbetarna som varje dag möter barnen på förskolan, eller de dementa inom äldrevården utrymme att själva jobba med att förverkliga idéer. Så behöver man inte chefer som pekar ut vägen. Samtidigt kan medarbetarna må bra av att få det här förtroendet.
Thomas Wihlman hoppas att hans forskning ska inspirera till fortsatt forskning på området och att frågan om innovation lyfts i kommunala verksamheter.