I ett litet rött hus vid Mälarens kant bor en skäggig uppfinnare med sin fru och katt. Det låter lite som en saga, men det är verklighet i högsta grad. Ulf Meijer är industridesigner, men när han står vid sin arbetsbänk bland de höstfärgade äppelträden i trädgården, iförd orange toppluva, går tankarna osökt till Mulle Meck och Pettsson.
— Jag har stått ute och jobbat hela sommaren och hejar på grannarna när de går förbi. Det är trevligt, säger han.
Framför honom på bänken ligger en oljedunk som byggts om till en taklampa, en plåtlåda som förvandlats till skåp och en bit bort står en halv kanot. Den ska bli en hylla så småningom. Det mesta är byggt av gammalt skrot som han hittat, utom den egendesignade portabla skateboard-parken som ser väldigt hightech ut.
Men vägen till arbetsbänken i trädgården har varit lång och krokig.
— Jag har alltid varit uppfinnare. Jag har bara inte upptäckt det förrän på senare år. Jag är tacksam att jag gjorde det, annars hade jag fortsatt leva mitt liv som en fyrkantig kloss i en trekantig värld, säger han.
Han beskriver sin hjärna som ett flipperspel, och säger att han numera tror att han har en icke-diagnostiserad bokstavskombination. Som ung hade han svårt med skolan, kunde inte koncentrera sig och lärde sig klockan först i nionde klass. Men han tyckte om att rita och efter gymnasiet gav han sig in i reklambranschen som grafisk formgivare. Det gick bra, och där hade han kanske blivit kvar om inte något inträffade för drygt nio år sedan.
— En kund berättade om en vän som jobbade med portabla reklamskyltar till mässor och hur dessa behövde förbättras. Det triggade något i mig. Jag fick träffa den här vännen och berättade om en idé som han nappade på, berättar Ulf.
Skyltar som fungerar lite som bakvända rullgardiner, så kallade roll-ups, har funnits länge, men Ulf kunde utveckla konstruktionen så att de blev lättare att hantera. Fjädringen förbättrades och användaren kunde nu själv byta bild på några sekunder. Ulfs roll-ups togs i produktion och såldes över hela världen. Varumärket köptes upp av ett svenskt bolag där Ulf fick jobb som produktutvecklare. Det var början på uppfinnar-karriären, som till en början tog plats i Stockholm. Men för lite mer än ett år sedan förändrades tillvaron igen.
— Vi hyrde en våning på Östermalm och det var coolt, men så kände vi att vi ville bo på landet. Min fru Pernilla ville att vi skulle åka hit och titta, och så hittade vi det här huset på Blocket. Vi blev blixtförälskade, säger Ulf.
Det kan tyckas som ett stort steg att flytta från Stockholm till lilla Stallarholmen, men med de två döttrarna delvis utflugna till Oxford och ett hyreskontrakt som gick mot sitt slut var timingen rätt. Familjen kom snart tillrätta i sin nya hemstad, även om Ulf får åka till huvudstaden för att ägna sig åt älsklingsnöjet skateboardåkning då och då.
Samtidigt tog karriären en ny vändning när företaget Ulf jobbade på skulle dra ner på personal. Han fick erbjudandet att stanna kvar som frilansare, men sade upp sig i stället.
— Det var en inre röst, eller en röst från Gud, som sa att jag skulle sluta. I mitt inre blev det en brottningsmatch där förnuftet ställdes mot den andliga verkligheten, säger Ulf som har varit troende sedan 20-årsåldern.
En gammal idé till en uppfinning pockade på uppmärksamhet och Ulf bestämde sig för att satsa på den. I dag har han och en vän ett eget bolag och uppfinningen har blivit en produkt som snart är färdig att lanseras.
— Det är en blandning av en flagga och en banderoll som man kan sätta upp över montern på mässor, det blir som ett portabelt rum, förklarar Ulf och bygger en liten miniatyr av papper.
Exakt hur produkten fungerar vill han inte avslöja ännu. Vi får finna oss i att vänta tills den är klar för försäljning. Men han är helt klart nöjd att han tog det djärva beslutet att säga upp sig.
— Det här är fantastiskt. Jag är bekvämare i den här yrkesrollen än jag någonsin har varit, säger han.