"Det känns roligt att vara med i mästerskapet", säger Strängnäsbon Eric Hedegård, som är med i föreningen IKF Borlänge Alpint.
Eric Hedegård är en av 25 idrottare från Sverige som kommer att tävla i Special Olympics World Winter Games i Turin 2025.
– Jag är taggad. Jag tycker det känns roligt att få träffa nya vänner, säger han.
Strängnäsbon har stor erfarenhet av att tävla i globala mästerskap, bland annat i USA och Norge. På meritlistan har han även två silvermedaljer från Special Olympics i Sydkorea 2013. Nu hoppas han på guld.
– Det känns lite nervöst och pirrigt i magen att tävla igen. Jag tycker att det känns helt magiskt att representera Sverige utomlands, säger han.
Hur känns det när du väl står i backen, precis innan start?
– Då känns det inte så nervöst. Jag är van att tävla i stora mästerskap, säger han och ler.
Som det ser ut i nuläget är det mycket träning och förberedelser som ska göras. Vi passar även på att följa med Eric in på det lokala gymmet för att höra lite mer om träningsupplägget.
Han berättar att det blir en mix av styrketräning (favoriten är att träna ben) och gärna några danspass i veckan också.
– Jag har tyckt om slalom sedan jag var tonåring och har även åkt en del längdskidor när jag var mellan sju och åtta år. Dans tycker jag väldigt mycket om.
Vad gäller träning i skidbacken brukar det bli i Eskilstuna, Västerås eller Borlänge han söker sig till.
– Det finns ingen skidbacke i Strängnäs, då blir det så.
Eric Hedegård vid de fria vikterna på gymmet. I vanliga fall brukar träningskläderna vara på, men eftersom tidningen fick en rundtur så blev det ett något lugnare pass.
Inom kort väntar även en resa till skidorten Björnrike som uppladdning inför tävlingen.
– Oavsett om jag vinner eller inte kommer jag att vara stolt över mitt försök.
Hur ser konkurrensen ut inför mästerskapet?
– Förut hade jag motståndare från Kina och Japan. Nu vet jag inte riktigt, så vi får se.
Till vardags jobbar Eric Hedegård på Ica Bengtsson i Strängnäs. I 16 år har han jobbat i butiken och han berättar att det är många som känner igen honom. Även när vi besöker Balanze i Strängnäs, för att få höra mer om träningen, är det många som kommer fram och hälsar på honom.
– Ja, lite känd är jag kanske, säger han och skrattar.
På träningsanläggningen Balanze i Strängnäs tränar Eric Hedegård flitigt flera dagar i veckan. Vi fick följa med in till gymmet för att se några av övningarna han brukar göra.
Eric Hedegård berättar för oss att han har en lindrig form av Down syndrom och att han inte behöver någon extra hjälp i vardagen.
– Min svaga sida är matematik, annars påverkar det mig inte på något sätt.
Den 8–16 mars 2025 gäller det alltså. Eric Hedegård kan knappt vänta till att det är dags att tävla och hoppas även i framtiden få representera Sverige.
– Jag hoppas det. Jag tycker det ska bli jätteroligt att snart få ställa sig på skidorna åka igen!