Han cyklar i hög hastighet på smala stigar och grusiga landsvägar men som tur är har han aldrig skadat sig ordentligt. Det vanligaste sättet att skada sig på som cyklist är att man åker med för hög hastighet genom grusiga kurvor och trillar, enligt Leo Lounela.
– Där är vår bästa cyklist, säger tränaren Pia Hammarfeldt till barnen på sommarens cykelskola när hon ser 15-åriga Leo Lounela.
Han har på sig full cykelmundering – tighta kläder för att undvika luftmotstånd och för att inte få skavsår i rumpan från att sitta på en sadel i flera timmar. Vädret är något kyligare idag, därför bär han en väst över en långärmad cykeltröja.
Vi sitter på en parkbänk i skogen vid Tingstuhöjden där han brukar köra sina cykelpass längs de snåriga stigarna. Bakom står en av hans tre cyklar parkerad.
– Cykling är en materialsport, så klart jag kollar på nya grejer. Man behöver inte ha de allra bästa grejerna, men jag som är så pass snabb och tränar mycket skulle inte kunna ha de billigare prylarna, det hade lätt gått sönder. Jag har lagt mycket pengar på sporten men mina föräldrar än mer, jag tycker lite synd om dem ibland, säger han.
I höstas låg Leo Lounela på tionde plats i SM i mountainbike cross country för pojkar 15-16 år, tills han fick punka och därefter rullade in på plats 23. I år kom han femma i SM i landsvägscykling och för två veckor sedan knep han första platsen i första deltävlingen av SWE cup XCO i mountainbike cross country i Borås.
– Nu vet jag att jag är bland de bästa pojkarna i åldern 15 till 16 år, men jag definierar mig inte som någon av de snabba grabbarna fast de säger att jag är det.
Lika bra var han inte våren 2017. Då hade han inte börjat med sporten utan tränade handboll. Under sommaren fick han upp ögonen för mountainbike efter att ha deltagit i den kortare cykelvasan på 32 kilometer och på hösten 2017 började han i Strängnäs cykelklubb.
Då fokuserade han på mountainbike cross country, vilket körs i skogens upp- och nedförsbackar.
– Till en början tänkte jag mest att det var kul att cykla och träna med kompisar, men det blev roligare när jag började satsa på riktigt, berättar han.
Att han hamnar på topplaceringar efter fyra år inom sporten handlar mycket om det mentala, menar Leo Lounela.
– Jag kan dra ut och träna fast jag känner mig seg och jag orkar träna kontinuerligt, det vinner man på i längden.
Leo Lounela tränar sex till sju dagar i veckan och har cykling som sitt främsta intresse. Han lyssnar på cykelpoddar, tränar och meckar med cykeln.
– Mitt liv kretsar för det mesta kring att cykla och träna för att bli så bra som möjligt. Ibland undrar jag vad som får mig att vilja fortsätta. När jag är ute på grisiga distanspass i regn och rusk undrar jag vad jag håller på med. Men känslan när ett pass känns jättebra och gemenskapen på tävlingar får mig att fortsätta.
Han tränar med Strängnäs cykelklubb och tävlar för Strängnäs bilforum racing team i mountainbike, men under coronapandemin har många tävlingar ställts in. Därför har han börjat tävla i en annan disciplin där tävlingarna inte blivit inställda i samma utsträckning, nämligen landsvägscykling. Där kör han för Södertälje.
Han bor tillsammans med sin familj i Finninge i Strängnäs, men till hösten flyttar han norrut. För att utvecklas och få fler timmar till cykling kommer han flytta till Falun och börja på idrottsgymnasiet Hagströmska där han har sökt till ekonomiprogrammet med inriktning cykling.
– Jag vill bli så bra som jag kan bli, sen får vi se om det räcker till att vara med och tävla mot världseliten, säger han. Jag ligger inte på mitt max än utan jag vill träna och komma till nivån när jag inte kan bli bättre.
– I närtid satsar jag mot SM i augusti, men en dröm och ett mål är att tävla i OS.