Det är tack vare, eller kanske på grund av, sin arbetsgivare Pfizer som Ulf Sandin står på startlinjen på Visholmen om cirka två veckor.

– Mats (Karlsson) kom och knackade mig på ryggen på jobbet och undrade om jag vill vara med och träna inför loppet. Jag kunde inte komma på något bra skäl att tacka nej.

Mats Karlsson har arbetat på Pfizer i cirka 25 år. Men många Strängnäsbor känner nog igen honom från sportsammanhang. Karlsson har spelat back i Viljan, sprungit maraton och många andra lopp.

Nu är han drivande i företagets satsning på löpning.

– Vi tycker det är jättekul att "Uffe" hängt på, säger Mats när tidningen träffar ett litet gäng från Pfizer inför det obligatoriska måndagspasset.

– Totalt har vi väl varit runt 15 som medverkat någon gång. Vi började i fjol med anledning av Hemmavasan, säger Mats.

Ulf Sandin kom in i bilden för cirka två månader sedan.

– Det sjukaste jag gjort. Första gången sprang jag fyra kilometer. Sen har jag kunnat öka. Målet är att klara av milen, berättar "Uffe".

I våras ägde han inte ens lämpliga kläder eller skor.

– Jag hittade ett par nedsatta löpardojor på Intersport.

Har du inga idrottsmeriter alls?

– Jo, några korp-DM i fotboll. Jag lirade ytter.

Så på den tiden kunde du springa?

– Ja, men rökpauser var tillåtna ...

Vad tror du om banan i Strängnäs 500?

– Den är känd för att vara tung. I början är det mycket uppför.

Hur trivs du i den här gruppen?

– Bättre än väntat. De har fått anpassa sig mycket efter mig och så peppar de!

Känns det nervöst att debutera?

– Det gör det. Men en mil ska jag väl klara. 

Kan du få mersmak inför framtiden?

– Jag tänker hålla mig i rörelse och den tiden jag får i år ska förbättras 2025.

Mats Karlsson är anmäld i duathlonloppet den 6 juni. Det innebär att han först cyklar 46 kilometer, sedan vilar och avslutningsvis springer milen.

– Då ska jag och "Uffe" göra sällskap, men jag är inte orolig för hans del, säger Mats.

Hur är den egna formen?

– Jag sprang halvmaran i höstas och håller just nu på med en Svensk klassiker ihop med min son. Så i höst blir det Lidingöloppet igen. 

Strax under 400 personer arbetar på Pfizer i Strängnäs och drygt tio procent av de anställda är i nuläget anmälda till Strängnäs 500, men på olika distanser. Runt 20 verkar vara redo för milen.

– Företaget står för halva startavgiften. Men jag tycker att många fler borde börja en hälsoresa, säger Mats.

Sitechefen på Pfizer, Johan Carlsson, gjorde ett bra lopp i fjol och startar igen.

– Kul om så många som möjligt kan slå honom. Johan kanske bjuder oss på glass då, säger Mats.

Vem vinner kampen internt?

– Oscar Gründer. Han håller nästan elitklass.

Enda tjejen som tidningen fick träffa var Kim Backlund, 37:

– Jag tränar dagligen. Men löpning blir det bara på måndagar. Jag går på Gymbörsen annars och sätter mig gärna på en spinningcykel.

När vi tittar igenom deltagarlistorna finner vi att cirka 400 personer anmält sig till något av loppen under perioden 6–9 juni.

– Jag hoppas att det ska fylla på ordentligt. Många väljer att avvakta och anmäler sig sent. Vi börjar om från noll efter fjolårets samarbete med Vasaloppet, säger eventchefen Torbjörn Pettersson.

– Samtidigt hoppas jag att vi kan få lite draghjälp av Hemmavasan. En kul upplevelse för många.

Fjolårets damtvåa på milen, Ärlas Pernilla Elmgren, är anmäld. Hon får därmed mäta krafterna med ambassadören Malin Ewerlöf.