Lena Ek är folkrättsjuristen och kommunalrådet från Valdemarsvik som gjort en spikrak karriär inom centern. Hon kom in i riksdagen 1998 och tampades med Maud Olofsson om partiledarposten när Lennart Daléus avgick 2001.
Minimalt kontor
Sina sista år i riksdagen var hon bland annat partiets ekonomiska talesperson innan hon 2004 som enda centerpartist fick en biljett till Europaparlamentet.
I Strasbourg delar hon ett minimalt kontor tillsammans med två assistenter och en pressekretare. Det är trångt, varmt och på intet sett mysigt eller ombonat. Å andra sidan är hon och de andra parlamentarikerna inte i Strasbourg mer än några dagar varje månad. Den mesta av tiden tillbringas i Bryssel.
Dagarna i Strasbourg är både långa och hektiska. Omröstningar i plenisalen varvas med debatter, möten, förhandlingar och presskonferenser. Men Lena Ek klagar inte.
– Jag älskar det här uppdraget och känner att jag gör nytta.
En maskin för kompromisser
Inom europapolitiken har hon fått en framträdande roll inom vissa områden. Som centerpartist tillhör hon liberalerna, parlamentets tredje största partigrupp, som fått en vågmästarroll i parlamentet och i utskotten.
Lena Ek har varit med och förhandlat fram flera betydelsefulla lagförslag. Inte minst hade EU:s nya kemikaliedirektiv som påverkar lagstiftningen i alla unionens länder.
– Den politiska fajten kan vara oerhört tuff. Ingen ska tro att alla ville ha en ny kemikaliereglering, det var en av EU:s mest lobbade lagar. Det var inga duvungar som var här och påverkade, säger hon.
Lena Ek menar att EU är en kompromissmaskin. I förhandlingarna har hon haft mycket glädje av erfarenheterna från politiken i Valdemarsvik. Det gäller att ha kontakter och en förmåga att bygga koalitioner för att komma fram till praktiska lösningar.
Centern vill se ett smalare men vassare EU och är motståndare till allt för mycket detaljstyrning.
– EU ska bli bättre på det som är EU:s uppgift och strunta i fjantfrågor.
En tät kamp
Vid förra valet satte 57 000 väljare ett kryss framför Lena Eks namn. Hon tror på en tät kamp inför årets val där hon tampas med övriga partiers kandidater, men också mot sina egna partikamrater.
– Vi har väldigt tuffa kampanjer inom Centern. Det är skräckinjagande. Men man vill hellre vara med i ett bra lag än i ett dåligt, säger Lena Ek.