Kemal Kiliçdaroglu måste attrahera väljare från nya väljargrupper för att kunna bli vald i en andra omgång mot president Recep Tayyip Erdogan nästa söndag.
I ett valtal i Ankara på torsdagen visade därför den tidigare relativt timide Kiliçdaroglu upp en hårdare ton mot de miljontals flyktingar som befinner sig i Turkiet, rapporterar inhemska medier.
– Erdogan! Du har inte skyddat våra gränser eller vårt lands ära. Du har tagit in mer än tio miljoner flyktingar, sade Kiliçdaroglu och fortsatte:
– Du har gjort dina egna medborgare till flyktingar. Härmed lovar jag att så fort jag kommer till makten kommer jag att skicka tillbaka alla flyktingar.
Orden är en vändning mot tidigare budskap om medkänsla, men går i linje med vad den tredje kandidaten i första valomgången, Sinan Ogan, har uttryckt.
I den andra omgången får ultranationalisten Ogan inte ställa upp, då står Kiliçdaroglu mot Erdogan, och Kiliçdaroglu hoppas nu vinna över de 5,2 procent av väljarna som i söndags kryssade för Ogans namn.
Fjärmar kurder?
74-årige Kiliçdaroglu, som leder det stora oppositionspartiet CHP, slog också tillbaka mot Erdogan, som i valrörelsen anklagade CHP för att ha samröre med den terrorstämplade kurdiska gruppen PKK. Det efter att det prokurdiska partiet HDP ställt sig bakom Kiliçdaroglu.
– Tyvärr överskuggades det som skulle vara en festival för demokratin av Erdogans lögner, sade Kiliçdaroglu på torsdagen och angrep sin motståndare för att denne förhandlat med PKK.
– Var det inte du som satte dig vid samma bord som terroristerna? Jag kommer aldrig att sätta mig ner med terrororganisationer. Aldrig.
Uttalandet kan gynna honom inom nationalistiska grupper, men också fjärma kurder, som redan i första omgången visade tvekan att rösta på honom. Undersökningar visar att valdeltagandet i flera kurdiska distrikt låg långt lägre än genomsnittet.
Bytte pr-team
I veckan har Kiliçdaroglu sparkat stora delar av sitt pr-team. Han har också ersatt de videos han spelade in i sitt spartanska kök med mer aggressiva valfilmer där han använder ett högre tonläge.
I en av dem kallade han Erdogan för Vladimir Putins hantlangare och ifrågasatte presidentens självbild som världsledare.
Erdogan slog tillbaka med att anklaga Kiliçdaroglu för att skramla med tomma tunnor. Men enligt nyhetsbyrån AFP tackade han på torsdagen ändå "sin käre vän" Putin för att denne gått med på en förlängning av spannmålsavtalet med Ukraina, ett avtal Erdogan hjälpte till att få fram.