"Vi har förlorat södern för en generation" ska den demokratiske presidenten Lyndon Johnsson ha sagt till en medarbetare när han 1964 hade undertecknat en lag som gjorde slut på rassegregeringen.
Så blev det. Republikanerna tog över som förvaltare av konservatismen i sydstaterna. Högt uppsatta sydstatsdemokrater bytte parti och behöll sitt inflytande. I North Carolina gjorde extremisten Jesse Helms den resan, och representerade delstaten i senaten i 30 år.
Men även om väljarna i North Carolina röstade på republikanska presidentkandidater fortsatte de fram till nyliga att stödja demokraterna i delstatsvalen. "Det är en kulturell fråga", säger John Hood, ordförande i den libertarianska tankesmedjan John Locke Foundation. Hans föräldrar röstar emellanåt på republikaner men håller helst avstånd till det republikanska partiet. Republikaner är nordstatare (yankees), heter det.
Många i North Carolina är upptagna av historien. Det märker jag när jag pratar med makthavare i delstatshuvudstaden Raleigh. Flera tar spontant upp inbördeskriget (civil war) eller kriget mellan staterna (war between the states) som vissa i södern hellre kallar det.
Men det finns en annan berättelse om North Carolina. Delstaten tillhör tillsammans med Florida och Virginia det som ibland kallas "den nya södern". De är sydstater som genomgår snabb förändring – ekonomiskt, politiskt, kulturellt.
Från att tidigare ha levt på jordbruk och billig arbetskraft till kläd- och möbeltillverkning har North Carolina byggt upp högklassuniversiteten Duke, North Carolina State och North Carolinauniversitetet vid Chapel Hill. Tillsammans utgör de den så kallade forskningstriangeln.
Delstaten har betydande militär närvaro, bland annat den stora arméförläggningen Fort Bragg och marinbasen Camp Lejeune. North Carolina har också stor invandring från Latinamerika.
Den nya ekonomin och förändringen i befolkningssammansättningen sätter prägel på samhället och politiken. Enligt en undersökning refererad av Civitas Institute, som jag besökte i torsdags, är North Carolina ideologiskt en rätt så genomsnittlig amerikansk delstat.
En presidentkandidat med en far från Kenya segrade här 2008, om än med knapp marginal. Denna gång förlorar Barack Obama sannolikt i delstaten, men inte med särskilt mycket.
Den gamla södern är på reträtt i North Carolina.