Under tisdagen hölls den årliga upptaktsträffen, den här gången på ett hotell i centrala Stockholm.
Värvningarna av Fredrik Lindgren, som redan är i grymt bra form trots att han skadade sig svårt i höstas, och Niels-Kristian Iversen gör att Smederna förmodligen blir starkare i år. Som regerande mästare får klubben de flesta guldtipsen. Fyra av de åtta lagen tror att Smederna blir etta i serien och tre av dessa att guldet åter hamnar i Eskilstuna.
Ingen tippar heller Smederna sämre än trea.
– Vi förstår att vi inte kommer att ha samma utgångsläge som förra året. Men på pappret är det väl tre-fyra lag som ser starka ut och vi ska vara med uppe i toppen och kommer att köra om guldet. Om vi blir etta, tvåa, trea, eller fyra i serien återstår att se. Är vi sämre än så blir jag ruggigt besviken, säger Smedernas lagledare Jerker Eriksson och fortsätter:
– Vi har materialet på förarsidan för att köra hem det igen och vi har förstås höga krav på oss själva. Det viktigaste är att vi har bra feeling i gruppen och kör bra i de inledande matcherna. För då kan vi jobba på utan att behöva tänka på skador och andra problem och när det senare drar ihop sig kan vi vässa till så att vi är som bäst i slutet. Det kanske låter lite kaxigt men förra säsongen blev vi bara bättre och bättre och till slut kändes det som vi var smått oslagbara. Rent psykologiskt är det viktigt i speedway.
Guldet gjorde förstås att klubben hamnade i en betydligt bättre förhandlingsposition.
– Vi hade ett annat utgångsläge än inför 2017, då fick vi nej av 85 procent av förarna vi frågade. Nu tror jag inte att någon har tackat nej, säger Jerker Eriksson.
Rospiggarna får två guldtips medan Masarna och Lejonen tror på sig själva. Dackarna valde att inte ge något tips.
På frågan om vem som är Elitseriens störste profil fick Greg Hancock tre röster och Nicki Pedersen (ny i Västervik) två.
– Jag älskar det här och vill fortfarande vinna. Jag hade inte stått här om jag inte var förberedd, säger Hancock som är ny i Dackarna där exsmeden Peter Karlsson är ny lagledare.
Jerker Eriksson höll sin egen stjärna högst.
– Nicki är också en stor profil med tanke på hans sätt att vara men Fredrik Lindgren är den bäste svenske föraren och helt outstanding. Fredrik har varit med länge nu, är en bra lagåkare och hjälper alltid lagkamraterna. Han har också fått mycket rutin med GP-serien och är ingen kille som viker ner sig, dessutom bangar han inte att köra tufft när det behövs. Fredrik kanske inte är så stor i orden men jag tror definitivt att han kan lyfta våra yngre killar. Även om han inte är vår lagkapten kommer han att ta ett stort ansvar, säger Jerker Eriksson.
Jerker hade sällskap i Stockholm av lagledarkollegan Stefan Jarl och föraren Pontus Aspgren.
– Det som hände förra året är historia nu, sa Pontus blad annat när konferencieren Janne Blomqvist intervjuade honom på scenen.
Meningen var att Lindgren också skulle vara på plats men han ligger enligt rapporterna sjuk på ett hotell i Berlin. Rospiggarnas Andreas Jonsson dök inte heller upp på presskonferensen. Andreas blev magsjuk på väg till huvudstaden och fick vända hemåt igen.
Intervjuerna med representanterna för de åtta lagen hölls föredömligt kort. Några kioskvältare bjöds det väl inte på men Masarnas lagledare Stefan Bäckström var irriterad över att förarna på plats sex och sju fortfarande kallas reserver. Han sa även att uppehållet inför semifinalen mot Smederna förra året påverkade laget negativt och undrade varför Avestaklubben aldrig får cred för att de har många svenskar i sin startsjua. Dackarnas Anders Fröjd hyllade bland annat Motorstadion i Eskilstuna.
Nytt för i år är också att ligan får ett nytt namn. I fortsättningen kör lagen i Elitserien Speedway Sverige och via klubbarnas egen nya plattform speedwayplay.com visas samtliga matcher direkt.