Firade (h)jul i Spanien och missar sin egen student

Sporträttet

– Enda vilodagen var på julafton. Då unnade vi oss även sol, bad och glass, berättar 18-åringen under ett kort besök i hemorten Strängnäs.

– Nu sover jag mest och tar det lite lugnare, fortsätter Leo Lounela.

Utanför är det åtskilliga minusgrader och snöfall.

Men det krävs mer än så för att Leo Lounela ska banga ett pass.

– Jag tänker så här. Spanjorer missar aldrig en träning på grund av snö. Då kan ju inte heller jag göra det.

Apropå Spanien, till Gran Canaria flög han ihop med två likasinnade kompisar.

– Tidpunkten kändes rätt. Jag behövde inte ta så mycket ledigt från skolan och dessutom ska jag tävla igen i Spanien i februari.

Vad gjorde ni på Gran Canaria?

– Sprang, gymmade och, framför allt, cyklade. Vi hade bra väder överlag och hann med 14–15 träningspass.

Högsta bergspasset som besegrades fanns på över 2 000 meters höjd. Då startade Leo och hans kolleger från havsnivå.

– Höjdskillnaden är bara att acceptera, säger Strängnäskillen efter sitt tredje läger på semesterön.

– Där är man i sin egen bubbla.

Inom kort kommer en nyhet att offentliggöras:

– Jag ska ingå i ett team kommande säsong. Teamet, som är svenskt, stöttar mig med bland annat material och resor.

Det betyder att Leo inte längre är en Strängnäscyklist.

– Ett naturligt steg i min karriär. Strängnäs CK har varit en bra miljö att växa i. Det finns en fin gemenskap. Tack vare all support har jag kunnat stanna så pass länge ändå, säger Falubon som dessutom byter klass.

– Nu är jag U23-åkare, inte junior. Det känns som en kul utmaning i ett nytt sammanhang. Jag får tuffare motstånd och får åka lite längre lopp.

Det är mountainbike som ligger Leo Lounela närmast om hjärtat.

I somras vann han dubbla guld vid junior-SM i Borås.

– I Sverige gjorde jag en bra säsong. Men jag ser tillbaka på 2023 med blandade känslor. Inför EM och VM hade jag högre målsättningar. På EM, som inte var mitt huvudfokus, fick jag i princip köra hela första varvet på tom bakfälg efter en tidig punktering. I VM-loppet var jag inblandad i en vurpa direkt. Det var svårt att köra upp sig och jag bröt tävlingen som 71:a.

Hur ser tävlingsplanen ut inför 2024?

– I februari väntar tävlingar under tre helger i rad i Spanien. Sverigecupen startar i slutet av april och under våren följer flera världscuprace i Tjeckien, Italien och Frankrike.

– Ska vi komma med stundentplakatet till Italien, frågar mamma Birgitta under tidningens besök.

Allt talar nämligen för att Leo på sin stora dag den 14 juni kommer att tävla i syd-Europa.

Annars försöker han hinna med studierna på Hagströmska gymnasiet så gott det går mellan alla träningspass, både på och utanför skoltid.

– Jag går ekonomiskt program. Engelska, svenska och psykologi är några ämnen jag gillar.

Vad händer efter studenten?

– Planen är att stanna i Falun, att hitta ett deltidsjobb som går att kombinera med min satsning.

Hur bra vill du bli?

– Väldigt bra, mitt mål är att kunna leva på min idrott. Ja, rent av bli en av de bästa i världen. Jag har ju lyckats bra i juniorklassen.

Vilka har betytt mest för dig hittills i karriären?

– Min tränare Erik Åkesson på gymnasiet, mamma och pappa som stöttat mig – inte minst ekonomiskt – och Peter Fridström i mitt lokala team här. Peter har funnits med sen jag började tävla ordentligt.