Det har numera blivit tradition att Eskilstuna Idrottsföreningars samorganisation, tillsammans med kommunen, har sin fest för att hylla stans framgångsrika idrottare. Utöver minnesplaketten, som ges till mästerskapsmedaljörer, delas det ut en rad andra ärofyllda priser där det tyngsta är Årets idrottsprofil. Den här gången var det Willie Cherry som välförtjänt fick ta emot den fina utmärkelsen som tidigare gått till bland andra Anna Nordqvist (golf), Sebastian Larsson (fotboll), Kristján Andrésson (handboll) och Jerker Eriksson/Stefan Jarl (speedway).
– Min kompis (Björn Helin) som är med i klubben kom ner på en träning och frågade om jag skulle med på Idrottsfesten. Jag tänkte "varför ska jag dit". Men han övertalade mig och jag sa "okej, jag åker med". Han visste ... men jag visste ingenting. Det var en jätteöverraskning och jag började nästan gråta. Jag tänkte inte alls på att det kunde vara något sådant här.
Willie Cherry har spelat i NBA och blivit en ikon i Luleå där han fått sin tröja upphissad i arenataket. Willie är fortfarande verksam i Eskilstuna Basket där han bland annat finns med i ledarstaben för herrlaget och fortsätter att träna ungdomar.
I motiveringen till utmärkelse står det: "Årets idrottsprofil har inte bara varit en stjärnspelare på planen, utan även en coach som med ödmjukhet och kunskap har fostrat generationer av unga spelare. Karriären tog fart i Luleå under 1980-talet, där hans tröja nu finns upphissad i taket. Han är ett levande exempel på vad talang, passion och dedikation kan åstadkomma. I dag, 40 år senare, fortsätter han att inspirera generationer av spelare och gör avtryck även utanför basketplanens linjer. Årets idrottsprofil är en person som genom sin talang och passion, vänlighet och engagemang lämnat ett bestående avtryck i sportens och samhällets hjärta. Det är med stolthet vi utser Willie Cherry till Årets Idrottsprofil i Eskilstuna".
– När jag hörde 1980 och Luleå tänkte jag "vad är det här – nej, nej". Det var en överraskning för mig, säger Cherry och skrattar.
När Willie klev upp för att ta emot sitt pris fick han bland annat frågan om hur det går med basketen här.
– Då skämtade jag och sa "det går bra, så länge jag är med ..."
Att Cherry fortfarande brinner för sin sport går inte att ta miste på.
– En del frågar mig varför jag fortfarande håller på när jag är 75 år men jag gillar att se barnen utvecklas hela tiden när jag tränar dem.
Tre personer, Guifspelarna Marko Roganovic och Mortimer Lundh samt Eskilstuna Golfklubbs vd Göran Lindblad, fick Jockos Minnesstipendium som ska tilldelas en idrottare eller ledare som har utfört en god gärning eller resultat i sin förening.
Eskilstuna Parasportförenings Kalle Toft prisades som aktiv och Pasi Jantunen, BK Sport, som ledare inom parasporten.
Bland idrottarna som tog emot minnesplaketten för sina insatser under 2023 märktes som vanligt båtracingföraren Johan Österberg och skytten Marie Enqvist. Osannolikt nog har båda fått ta emot en plakett för sina prestationer varje år sedan 1999. Snacka om hög klass.
I vimlet på den festliga tillställningen syntes många välkända profiler som exempelvis friidrottsstjärnan Maja Åskag och speedwayikonen Magnus Zetterström.