Julián López i EB-tröjan.
Han växte upp på spanska västkusten i fiskarstaden Ferrol men valde att flytta till Sverige 2012 för jobba på sin engelska.
Tanken var först att han bara skulle stanna några månader men nu är han snart inne på sitt tionde år i Eskilstuna.
– Jag fick chans via min ungdomscoach att komma till Sverige och Eskilstuna Basket. Då hade jag precis fyllt 18 år och planen var att jag bara skulle vara här i ett år och lära mig engelska men samtidigt också få lite erfarenheter inom basketen. Men det blev lite mer än det, säger den numera 27-årige Julián López och skrattar.
När hans kontrakt med EB gick ut blev det en kort vända till Helsingborg men efter en säsong var Julián tillbaka i Eskilstuna och därefter har den kvicke guarden bockat av en hel del saker. Han har lärt sig flytande svenska, gift sig, utbildat sig till socialpedagog och dessutom fått jobb som skolkurator på Engelska skolan.
– Jag trivs bra på skolan men jag tror också att jag har lätt för att anpassa mig. Jag brinner för att jobba med ungdomar och hjälpa dem med den mentala biten. Jag gillar också att jobba med killar och kill-normer. Det är otroligt viktigt och känslan är att det bara blir viktigare och viktigare att prata om.
Utöver det har spanjoren hjälpt EB till nya framångar där han den senaste tiden haft Wiktor Buszka som tränare. Och det är också han som gjort det möjligt för basketspelaren, med nummer 12 på bröstet, att även satsa vidare på sin "andra" sport – flaggfotboll (!).
– Det är faktiskt tack vare honom som jag får vara med och spela flaggfotboll. Wiktor är glad för min skull och även om jag är borta en del hinner jag ändå vara med på de flesta av våra träningar eftersom vi tränar basket fem gånger i veckan. Sedan spelas säsongen i flaggfotboll under vår och höst och därefter sätter ju basketen igång.
Julián López.
Hur kommer det sig att du började spela flaggfotboll?
– Det var en arbetskollega som tipsade mig om att prova på. Men de som fick in mig i sporten var klubben Eskilstuna Sharks där jag började 2015, säger han och fortsätter:
– Flaggfotboll är en mix av många sporter där det är mycket fotarbete, start och stopp. Det är en riktigt rolig sport och du behöver inte vara den snabbaste eller den mest atletiska, för du kan ändå vara viktig för laget. I landslaget är den äldsta 46 år och den yngsta 19 så det är verkligen ett stort åldersspann.
Du kan alltså vara en "late bloomer" och slå igenom på ålderns höst som flaggfotbollspelare?
– Exakt. Jämfört med vanlig amerikansk fotboll så lider kroppen inte lika mycket. Det blir inte lika mycket skador och så är det mycket billigare. Du behöver bara ett par speciella handskar och ett par dubbskor. Du får låna ett bälte med två flaggor – efter det är du spelklar.
Eskilstuna Sharks (blått) i en flaggfotbollsmatch mot Ale Brewers.
Att Julián López är en hejare även på flaggfotboll är lätt att förstå. Så bra att han under hösten blev uttagen i det svenska landslag som ska representera de blågula färgerna under VM i Israel 6–8 december.
– Jag ville representera landslaget någon gång så jag anmälde mig till deras try-out och blev faktiskt uttagen i den första gallringen. Efter ett träningsläger fick jag sedan reda på att jag var uttagen i den 15-mannatrupp som ska till VM.
Hela 22 nationer från fyra olika kontinenter är anmälda till mästerskapet i Jerusalem och om alla kommer till spel blir det största VM för flaggfotboll som hittills spelats.
Det blir inget VM i flaggfotboll för Julián López: "Jag har tränat väldigt mycket och har laddat för det här mästerskapet i månader."
Men.
Efter att det svenska förbundet ansåg att läget var alldeles för riskfyllt blir det nu ingen resa för landslaget och VM-debutanten Julián.
Bakgrunden till beslutet är det samlade säkerhetsläget för spelare, domare och ledare där den ökade smittspridningen av covid-19 i Europa ligger till grund.
– Det är otroligt tråkigt att inte kunna vara med. Jag har tränat väldigt mycket och har laddat för det här mästerskapet i månader. Det känns som att någon tar något i från oss men jag förstår också skälen bakom beslutet. Nu vill jag satsa på att komma med på nästa stora mästerskap, EM 2023, säger Julián López.
Den närmaste tiden blir det nu i stället full satsning på EB där även hans lillebror Pablo spelar. Under söndagen reser Eskilstunalaget till Göteborg för match mot Högsbo.