Gillbergasonen Granfors kommer till start i supportserien USF Pro 2000, två snäpp under kungaklassen NTT Indycar series, och står inför nya utmaningar efter att tidigare "bara" ha tävlat i Europa.
Förutom ny klass, ny bil, nytt team och ny kontinent kastas 17-årige Joel dessutom rakt in i hetluften i helgen när säsongen inleds på en för honom helt ny typ av bana. Premiären bjuder på ett exotiskt stadslopp, mitt på gatorna i centrala St. Petersburg på Floridas västkust. Minsta misstag straffas omedelbart med ett besök i betongmuren.
– Det här kommer bli en väldigt speciell helg på väldigt många sätt. Allt är helt nytt för mig och det ska bli extra spännande att inleda säsongen på en stadsbana. Jag är medveten om att det blir en stor utmaning. Dessutom har vi bara 30 minuters träning inför kvalet, så det blir oerhört viktigt att maximera den tiden och se till att hålla sig borta från problem. Varje varv blir guld värt, säger Joel Granfors.
USF Pro 2000-fältet, som består av ett 20-tal förare, kommer direkt till premiären från mästerskapets officiella försäsongstest på den närbelägna Sebring-banan. Granfors arbetade sig där igenom två värdefulla dagar (måndag-tisdag) bakom ratten på sin 275 hästkrafter starka Exclusive Autosport-bil.
– Det var ett lärorikt test. I det här läget handlar det om att jobba in alla rutiner, lära känna teamet och förstå vad som behövs för att köra just den här bilen fort. Det är ett arbete som kommer att fortsätta under hela helgen i St. Petersburg.
Joel Granfors ger sig in i den amerikanska racingcirkusen efter en stark fjolårssäsong i brittiska GB3 där han blev tvåa totalt. Inför USA-debuten håller han dock förväntningarna i schack.
– Jag kommer alltid tävla för att vinna men man måste också vara realistisk. Den här helgen är det så mycket nytt att lära på så kort tid. Jag är total rookie här borta och de flesta andra har redan kört på de här banorna i flera år. Vi får ta det steg för steg och se hur långt det räcker, men självklart vore det fantastiskt att kunna starta säsongen med ett bra resultat.
Premiären inleds med träning och kval på fredagen. Två race ska köras under helgen, ett på lördag och ett på söndag direkt efter Indycarloppet.